Vlasov gaat vol voor podiumplaats in Vuelta, Uijtdebroeks hoopt zich te kunnen meten met de allerbesten

BORA-hansgrohe trekt met een sterke selectie naar de Vuelta a España. Zo staan onder anderen klassementstroef Aleksandr Vlasov, megatalent Cian Uijtdebroeks, springveer Sergio Higuita en Duits kampioen Emanuel Buchmann aan het vertrek namens de Duitse WorldTour-formatie. Daags voor de 'Gran Salida' organiseerde de ploeg een online persconferentie, waarbij alle vier genoemde heren aanwezig waren. In de Leiderstrui wist via de digitale weg vooral Vlasov en Uijtdebroeks het hemd van het lijf te vragen!

Op papier lijkt de 27-jarige Rus de meest vooruitgeschoven BORA-hansgrohe-pion in de strijd om het algemeen klassement. Dat beeld wordt tijdens de persconferentie eigenlijk wel bevestigd: wanneer deze website hem vraagt naar zijn precieze ambities, antwoordt hij kort maar krachtig. 'Ik ben pas tevreden met een podiumplaats.'

Vlasov gaat zonder druk van start in de Vuelta

De Oost-Europeaan, wiens beste resultaat in de Ronde van Spanje een elfde plaats is (in 2020), stelt naar aanleiding van onze vervolgvraag ook dat hij met weinig druk naar de start in Barcelona gaat, zelfs niet na het verstek laten gaan in de Giro d'Italia. 'Ik voel eigenlijk helemaal geen druk. Na mijn DNF in de Giro heb ik een korte rustperiode ingelast. Daarna heb ik goed kunnen trainen. Het merendeel van mijn trainingen heb ik op hoogte afgewerkt. Volgens mij betaalde dat zich uit, aangezien ik goede resultaten liet zien in de Clasica San Sebastián (derde, red.) en de Ronde van Burgos (tweede, red.). Hopelijk kan ik die goede vorm doortrekken en meestrijden om een podiumplek in de Vuelta.'

Toch is het niet enkel Vlasov van wie verwacht wordt dat hij namens de brigade van Ralph Denk het mooie weer gaat maken in het klassement. Uijtdebroeks mag dan weliswaar pas twintig jaar oud zijn, de ranke Vlaming wordt in staat geacht om met de allerbesten te wedijveren. De youngster heeft dit kalenderjaar al bewezen dat hij dat kan, daar hij bijvoorbeeld al als zevende en zesde finishte in respectievelijk de Ronde van Zwitserland en de Ronde van Romandië. Zelf blaast de sympathieke Belg vooralsnog niet al te hoog van de toren. 'Alles is natuurlijk nog nieuw. We moeten dus nog maar even zien hoe het allemaal loopt. Maar het is duidelijk dat we als ploeg voor goede resultaten in het algemeen klassement gaan.'

Goedgemutste Uijtdebroeks kan niet wachten tot start Vuelta 

'Het is moeilijk om dat nu al te zeggen, want in drie weken tijd kan er nogal veel gebeuren. Ik hoop gewoon dat alles goed gaat en dat we het net zo goed doen als in wedstrijden van één week', vervolgt de jonge spraakwaterval, die eveneens aangeeft toch wel ietwat nerveus te zijn, zijn relaas. 'Zo'n ploegenpresentatie is ook best wel overweldigend. Maar alles wat ik hier in Spanje meemaak, voelt fantastisch. Het is nu al een geweldige ervaring. Ik kan niet wachten om te beginnen.'

Uijtdebroeks is ruimschoots de jongste coureur binnen het octet van BORA-hansgrohe. In de Leiderstrui was dus wel benieuwd naar de dingen die hij hoopt te leren van zijn ervaren ploegmakkers. 'Wat ik dit jaar sowieso al van mijn ploeggenoten heb geleerd, is dat ik tijdens de wedstrijden rustig moet blijven. Ik ben namelijk altijd nerveus', stelt hij al lachend. 'Meestal wil ik al in positie zitten als de rest nog helemaal niet klaar zit. Kalm blijven en rustig het juiste moment afwachten is dus iets wat ik bijgeleerd heb. Wat betreft deze Vuelta kon ik eigenlijk niet in een beter team zitten', gaat hij al lovend verder. 'De jongens hebben veel ervaring in het groterondewerk, ik nul. Ze hebben bovendien al puike dingen laten zien. Dat zorgt er echt allemaal voor dat de stress afneemt mij bij.'

Uijtdebroeks ziet Froome als grootste inspiratiebron, Higuita focust zich op ritzeges (en knechtenwerk)

Tijdens landenwedstrijden vertegenwoordigt Uijtdebroeks de kleuren van België, het land dat talloze wielerhelden heeft voortgebracht. De winnaar van de Tour de l'Avenir in 2022 geeft echter aan dat het niet een Belg, maar juist Chris Froome is die als zijn grootste inspiratiebron geldt. Met dat antwoord lijkt het klimtalent toch stiekem iets meer te ambiëren dan een ontdekkingstocht. 'Hij was in zijn glorietijd een echte professional. En natuurlijk een steengoede renner. Ik was altijd fan van klassementsrenners en dan kom je toch al gauw bij zo'n klasbak uit.'

Ook aan pocketklimmer Higuita, die te boek staat als een berggeit met een sterk eindschot, konden we een vraag stellen. Er zijn aardig wat twijfels omtrent de specifieke rol van de Zuid-Amerikaan, die desgevraagd zelf aangeeft zich in een dienende rol te schikken. 'Maar zo nu en dan mag en kan ik ook voor eigen succes gaan. Ik focus mezelf dan op ritzeges. De bergtrui is bijvoorbeeld geen doel op zich voor mij.'

Youri van den Berg (Twitter: @YourivndnBerg)