Vuelta-koning Van Aert wint zelfs bergritten, is hij favoriet op het WK? 'Het is geen parcours op mijn maat, maar...'

In de Vuelta a España is Wout van Aert goed op stoom, met na tien etappes drie overwinningen en liefst zes topdrienoteringen. En er volgen nog vele kansen voor de sympathieke Vlaming, voor wie de Spaanse rittenkoers niet enkel als voorbereiding op het WK wielrennen in Zürich (eind september) geldt. Maar mocht hij deze lijn doortrekken, dan is hij op het wereldkampioenschap stiekem wel een heel serieuze outsider...

'Het is niet mijn plan om energie te sparen', maakte Van Aert voorafgaand aan de Ronde van Spanje direct duidelijk wat zijn ambitie was. 'Als ik al energie ga sparen, dan is het voor later in de Vuelta. Ik ben hier voor resultaten en op het WK heb ik sowieso een kleine kans, dus ik wil mijn kansen pakken in de Vuelta.' Maar wie Van Aert in rit numero tien, eentje met véél hoogtemeters en dus bergjes, tekeer zag gaan, schrijft hem waarschijnlijk toch maar beter op voor dat in Zwitserland gehouden WK. Want op een col van tien kilometer aan gemiddeld zes procent was Van Aerts wil wet.

Van Aert en Heijboer lopen niet te hard van stapel, maar zien wel degelijk kansen

In Zürich wacht een parcours met 4.500 hoogtemeters, welke wel zijn verspreid over meer kilometers dan in een Vuelta-rit. Velen zullen er waarschijnlijk op Remco Evenepoel en Tadej Pogacar letten. 'Met Remco hebben we op zo’n parcours één duidelijke leider', beaamde Van Aert zelf ook na zijn derde ritzege, in gesprek met Het Laatste Nieuws. 'Het is geen parcours op mijn maat, echt zwaar, maar misschien kan ik in een eendagskoers op zo’n parcours wel overleven en dan heb ik ook een kleine kans om zelf te winnen.'

Mathieu Heijboer, performancecoach bij de killer bees, vindt ook dat Van Aert wel iets hoger in de favorietenranking geplaatst mag gaan worden. 'Wout kan zo’n parcours zeker aan. Hij is niet kansloos, maar het koersverloop moet wel in zijn voordeel spelen', stelde hij bij diezelfde Belgische dagkrant. 'Zijn kansen zullen bepaald worden door de tactiek van de toplanden. Stel dat Wout meeglipt in een grote ontsnapping en daarachter reageren ze niet meteen... Moet gezegd: indien Pogacar naar het WK trekt met dezelfde topvorm die hij al een heel seizoen heeft, wordt het voor alle aanwezige renners moeilijk om iets aan Pogacar te doen...'

'Het grote verschil met een paar jaar geleden is dat het WK nu drie weken na de de Ronde van Spanje ligt', concludeerde Heijboer. 'Vroeger waren dat twee weken of zelfs maar één. Toen kon je Vuelta uitrijden en nadien enkel rusten om de Vuelta als trainingsprikkel te gebruiken richting piekvorm op het WK. Met die drie weken ertussen kan je net zo goed via training of andere wedstrijden top presteren op een wereldkampioenschap. Het voordeel van de Vuelta in de benen te hebben is dit jaar iets minder groot. Door die drie weken ertussen moet je na de Vuelta blijven trainen en specifieke prikkels geven om te profiteren van de Vuelta. Wout is altijd goed na een grote ronde en daar houden we aan vast. Het enige mogelijke probleem kan de lange aanloop zijn.' To be continued....