Tiberi mikt op het podium in de Giro, maar waar is de nieuwe generatie in Italië? 'Hij heeft ongelofelijke klasse'

Giuseppe Martinelli, een van de meest succesvolle sportdirecteuren in de afgelopen vier decennia, heeft aangekondigd dat hij in 2024 niet langer sportdirecteur zal zijn bij Astana Qazaqstan. De 69-jarige Italiaan, bekend om zijn successen met renners als Marco Pantani en Vincenzo Nibali, wil echter actief blijven in de wielerwereld. Wielerland Italië heeft problemen en dat gaat hem aan het hart.

Martinelli sloot niet uit dat hij ooit bondscoach van Italië zou willen worden, al ziet hij dat als een moeilijke opdracht. 'Meermaals is mij gevraagd of ik interesse zou hebben in die rol', vertelde hij aan Radiocorsa. 'Nu ik uit Astana ben gestapt, voel ik me rustiger en gaf ik toe dat ik het graag zou doen. Niet om iemand te vervangen, maar om met mijn ervaring iets bij te dragen aan de sport die ik zo liefheb.' Martinelli kent de huidige bondscoach Daniele Bennati, die na het WK onder druk stond, goed. 'Hij was zelfs een van mijn renners. Als ze me nodig hebben, sta ik klaar, maar het is een complexe situatie.'

Tekst gaat door onder de foto

Waar is de volgende Italiaanse kampioen?

De positie van bondscoach is volgens Martinelli uitdagender geworden door het gebrek aan grote Italiaanse kampioenen en de zwakkere positie van het Italiaanse wielrennen in het algemeen. Toch ziet hij juist daarin een extra aantrekkingskracht. 'Juist omdat het nu moeilijker is, is het een interessante uitdaging. Met een goede samenwerking of een team van mensen zouden we misschien iets kunnen opbouwen.'

Martinelli wees op de structurele problemen in het Italiaanse wielrennen. Vooral het gebrek aan sterke teams remt de groei van jong talent. Met VF Group - Bardiani CSF - Faizanè en Team Polti VisitMalta zijn er twee ploegen die zich richten op jonge Italianen, maar daarboven mist al jarenlang een WorldTour-team. Sinds Lampre-Merida in 2016 overging in UAE Team Emirates moeten de Italianen het zonder doen. Natuurlijk zijn er ploegen met een Italiaanse kern, zoals UAE Team Emirates, Lidl - Trek en Astana Qazaqstan Team, maar een écht Italiaans team mist.

Tekst gaat door onder de foto

Lorenzo Finn als voorbeeld: 'Dan zou hij hier hebben kunnen ontwikkelen'

'Als we een of twee extra belangrijke teams hadden, zelfs op Pro-Continentaal niveau, zou de toekomst er al veel rooskleuriger uitzien. Nu vertrekken onze jonge renners vaak naar het buitenland, waar ze zich niet volledig kunnen ontwikkelen.'

Hij noemde Lorenzo Finn, de wereldkampioen bij de junioren in Zürich, als voorbeeld. 'Ik heb hem zien rijden, hij heeft een ongelooflijke klasse. Twee jaar geleden zei ik al dat hij een kampioen van de toekomst kon worden. Maar als we een Italiaanse ploeg hadden gehad die hem begeleidde, zou hij zich hier kunnen ontwikkelen, zoals vroeger bij Lampre of Liquigas gebeurde.'

Martinelli pleitte voor meer Italiaanse teams en sponsors om jong talent een kans te geven. 'We hebben meer teams nodig, zoals die van Reverberi of Basso, met een Italiaans management en Italiaanse sponsors. Alleen zo kunnen we weer een solide basis opbouwen voor de toekomst.' Hij is ervan overtuigd dat een sterke nationale structuur de basis vormt voor nieuwe successen. 'Als jonge renners in eigen land kunnen groeien, hebben we meer kans om een nieuwe generatie toppers voort te brengen. We mogen nooit opgeven. Met de juiste inspanningen en meer steun kan het Italiaanse wielrennen weer opbloeien', besluit Martinelli.

Tekst gaat door onder de foto

Tiberi mikt op het podium in de Giro, anders staat hij tegen 'uitblinker' Pogacar

De 23-jarige Tiberi beleefde dit seizoen zijn definitieve doorbraak door als vijfde te eindigen in de Giro d’Italia en de Maglia Bianca mee naar huis te nemen. 'Daarna heb ik tijdens mijn tweede grote ronde, de Vuelta a España, geprobeerd om een goed klassement te rijden. Het ging heel goed, tot de negende etappe', vertelde hij aan Sky Sports. Helaas moest Tiberi opgeven na een zonnesteek. De Italiaanse klassementsrenner herstelde zich echter snel en won de Ronde van Luxemburg, maar kreeg voor de Ronde van Lombardije te maken met een vervelend darmvirus.

Voor 2025 heeft Antonio Tiberi nog geen definitieve keuze gemaakt tussen de Giro d’Italia en de Tour de France. 'Als het de Giro wordt, is mijn ambitie om op het podium te eindigen.' Mocht de keuze op de Tour vallen, dan staat hij onvermijdelijk oog in oog met Tadej Pogačar. 'Het mooie is dat ik later kan zeggen dat ik tegen Tadej Pogačar heb gestreden terwijl hij geschiedenis schreef. Maar de keerzijde is het moment dat je op een klim tot het uiterste gaat, en hij wegrijdt alsof het hem geen enkele moeite kost. Dan denk je soms: zonder hem had ik misschien meer kunnen bereiken. Maar dat is ook het prachtige van sport. Elke discipline heeft zijn uitblinker, en bij ons is dat Tadej.'

Tekst gaat door onder de foto

Ciccone kende een moeizaam 2024: 'Maar het podium was een goede afsluiting'

Ciccone kende al met al een wat tegenvallend jaar. Zo had hij te maken met een blessure aan het begin van het seizoen en de achterstand die hij daar miste is hij nooit te boven gekomen. Hij reed daarna nog wel een sterke Critérium du Dauphiné, maar in de Tour was het allemaal net niet. Hij werd elfde en won verder geen rit. In de Vuelta moest hij na tien dagen opgeven. In Lombardije reed hij dan nog wel naar een derde plek. 'Het was een gecompliceerd seizoen, maar het podium in Lombardije was een goede afsluiting', vertelde Ciccone tegen eveneens Sky Sports.

Om revanche te nemen in 2025 wacht de 29-jarige Italiaan op enkele presentaties van parcoursen. 'Ik zou graag de Giro d’Italia in 2025 rijden, maar we wachten eerst de presentatie van het parcours af en beslissen daarna.'