Vliegtickets naar NK zijn geboekt, dus Brand kan last-minute beslissen over kampioenschap: 'Ik denk niet dat ik ze ga gebruiken'

Het was ploeteren, zwoegen, hijgen en puffen. En dat kan Lucinda Brand als geen ander. De Nederlands kampioene van Baloise Glowi Lions was in de ultramodderige Wereldbeker van Dendermonde de sterkste, en dat voor de tweede dag op rij. Ondanks haar uiterst goede vorm zal Brand haar nationale titel volgende week (12 januari) waarschijnlijk niet gaan verdedigen.

Bij het flash interview achteraf was een glunderende Brand te zien, zij het nog volledig onder de modder. De tweede zege op rij deed haar enorm veel deugd. 'Het voelt heel goed. Maar het is ook de eerste keer dat ik dacht: 'Nog een rondje, echt?', lacht Brand. Haar voorsprong op naaste belagers Puck Pieterse en Fem van Empel kwam geen enkel moment in gevaar. 'Na het een na laatste rondje liep ik nog uit. Toen wist ik dat ik moest focussen op de taaiste stukken om daar de snelheid te behouden. Daarna was ik er wel zeker van.'

Maar makkelijk was het zeker niet. 'Het was superzwaar. Ik weet niet wat al die mensen allemaal denken om in dit slechte weer te komen, maar ik ben er heel blij mee, want al dat helpt heel echt, al die aanmoedigingen.' Er stond veel volk, ondanks alle modder en regen. Dat had de Nederlandse nodig, zeker in de tweede helft van de cross. 'Eerst had ik nog een focuspunt met Puck, maar op een gegeven moment, als je daar alleen rijdt, is het superfijn om zoveel aanmoedigingen te hebben.'

Lees verder onder de Tweet!

Drie zeges in week tijd is ook voor Brand vraagteken: 'Geen idee, maar het is er'

Na een loodzware kerstperiode lijkt er geen einde te komen aan de energie van Brand. 'Misschien moeten we morgen het WK doen, dan', lacht ze. 'Het is absurd. De trainingslogica is er niet, denk ik.' Waar meerdere rensters af en toe een cross overslaan, is Brand er de laatste periode altijd bij. 'Heel verstandig', aldus Brand over de keuzes van haar concurrentes.

Anderhalve week geleden vertelde Brand aan deze website nog dat een overwinning ver weg zou zijn, als ze blijft rijden zoals ze deed. 'Zoals ik nu rijd, zit het er niet in. Het is een stukje frisheid', zei ze in Gavere. Intussen zijn we drie zeges verder, en lijkt Brand de meest frisse van het pak. Hoe ze dat voor elkaar krijgt? 'Geen idee', aldus Brand tegenover In de Leiderstrui na afloop van de podiumceremonie. 'Werkelijk geen idee. Het is niet de wet der logica om zo te presteren, maar blijkbaar ga ik er goed op.'

Geen NK voor Brand? Alles in teken van WK in Frankrijk

Of de Nederlands kampioene haar titel gaat verdedigen volgende week in Oisterwijk is nog niet zeker, want alles staat in teken van het WK in Liévin. 'Ik ga in ieder geval sowieso naar Spanje (een trainingskamp, red.). Ik ga eerst een nachtje slapen, maar het kan sowieso dat ik gewoon lekker daar blijf.'

En daarmee zal de grote favoriete hoogstwaarschijnlijk ontbreken in Brabant, waar het Nederlands kampioenschap wordt georganiseerd. 'Plannen wijzigen altijd. Vooraf was het ook nooit de bedoeling om drie dagen na elkaar te crossen. Ik had sowieso plannen om vanavond naar Spanje te vliegen. Er zijn ook tickets om op en neer te gaan. Maar ik denk niet dat ik ze ga gebruiken.'

Is het NK in de ogen van Brand dan niet belangrijk genoeg? 'Ik vind het normaal heel belangrijk', spreekt de Dordtse tegen. 'Het is echt anti mijzelf om er überhaupt over na te denken om het over te slaan, maar als ik goed wil zijn op een WK, met alles wat ik gedaan heb, dan moet ik een moment van trainen gaan inlassen. Dat is ergens van begin december geweest dat ik dat voor het laatste heb gehad.'

Brand zal wel acte de présence geven in de crossen van Benidorm, Maasmechelen en Hoogerheide, alle drie onderdeel van de Wereldbeker. 'Ik moet wel blijven rijden voor de Wereldbeker-punten', besluit de leider van het klassement. Een week na de dubbel Maasmechelen-Hoogerheide volgt het wereldkampioenschap in Noord-Frankrijk.