Mathieu van der Poel doet duim omhoog voor het publiek en eigen vorm in Baal: 'Kan nog stuk bij'

Nieuw jaar, maar nog altijd dezelfde crosswinnaar: Mathieu van der Poel toonde in Baal nog maar eens dat hij Koning Veldritwinter is in de 2023/2024-winter. De Nederlander is er nog altijd van overtuigd dat er wat procentjes bij kunnen richting het grote doel: het WK in Tábor.

Crossliefhebbers hadden wellicht gehoopt op een duel tussen Van der Poel en Wout van Aert, maar die gedachte kon na een ronde alweer de ijskast in. Van der Poel trok door en Van Aert moest passen. 'Ik heb er enorm van genoten. Het was lang geleden dat ik hier heb gereden en het is een cross die me goed ligt. Het was vooral ook een leuke dag. Dit is echt een intervalrondje en het was ook nog eens technisch met die diepe sporen, en dat is iets wat ik echt graag doe', vertelde hij na afloop aan In de Leiderstrui.

Op de vraag of het niet ook onmenselijk zwaar was, had Van der Poel maar één antwoord klaar. 'Jawel, het is echt genieten. Het leukste als veldrijder vind ik die diepe sporen, dat is lastig en daardoor wordt de wedstrijd het eerlijkst en het leukst.' Na twintig minuten was de strijd eigenlijk al gestreden. 'Wout pakte eigenlijk direct de kop al en zette even flink aan, trok flink door. Er lag direct een fors tempo en hij probeerde me onder druk te zetten. Ik nam over en ik denk dat hij een foutje maakte. Het gat was toen ineens mooi en ik ben toen verder foutloos doorgereden.'

Dat het verschil met Van Aert zó groot was, zorgde na afloop wel voor wat lichte verbazing bij de Belg. 'Wout blijft ook niet zo pushen als dat hij vroeger misschien deed, dus dan neemt hij sneller genoegen met de tweede plaats', dacht Van der Poel, die nochtans ook wel de benen voelden in het begin. ‘Hij zette mij echt onder druk. Het ging heel hard in het begin, vooral op de loopstroken liep hij echt goed door. Toen heb ik toch wel een paar keer een inspanning moeten doen om op het wiel te blijven.’

Van der Poel denkt nog te kunnen verbeteren richting WK Tábor

In Baal was het vervolgens een solomissie en dat paste ook het beste bij deze cross volgens Van der Poel. 'In veel crossen is dat zo, maar zeker in de modder kun je nauwelijks profiteren in het wiel. Het is een heel fijne zege om het jaar zo in te luiden', aldus de wereldkampioen, die de nare smaak van de nasleep van de Wereldbeker in Hulst hiermee weg kon spoelen. Rondom het Sven Nys Cycling Center was hij als vanouds positief over de massaal toegestroomde fans. 'Het publiek was wel goed, maar het zijn altijd wat enkelingen die het verpesten. Het zorgde ook niet per se voor extra motivatie en ik had niet het gevoel dat ik hier meer door moest bewijzen.’

Bewijzen wil hij zich vooral in Tábor, waar het WK van deze winter verreden wordt. Richting die cross denkt hij nog aan vormverbetering. 'Er kan nog wel een stuk bij. Ik voel mij heel sterk, maar ik denk wel dat ik nog iets kan verbeteren naar een WK toe. Dat geldt echter ook voor de rest. Elke wedstrijd moet gereden worden en ook dat zie ik zeker nog als een gewonnen race', besluit de Nederlander.

Tom van der Salm (Twitter: @TomvanderSalm) | e-mail: t.vandersalm@indeleiderstrui.nl)