Sophie von Berswordt de nieuwe crosspion van Visma | Lease a Bike? 'Jeetje, waar ben ik aan begonnen?'

Binnen de vrouwenploeg van Visma | Lease a Bike is het natuurlijk wereldkampioene Fem van Empel die namens de WorldTour-formatie de kastanjes uit het crossvuur haalt. In de jaren daarvoor was ook Marianne Vos een prominent veldritfiguur bij de Nederlandse ploeg. In de X2O Trofee van Koksijde zagen we zowaar nóg een dame uit de geelzwarte brigade op de startlijst staan: Sophie van Berswordt. In de Leiderstrui vond het tijd voor een korte kennismaking!

'Sophie von Berswordt, officieel Sophie von Berswordt-Wallrabe (Alkmaar, 21 mei 1996), is een Nederlands mountainbikester en wegwielrenster', aldus Wikipedia. Een telg uit het Duitse adellijke geslacht Von Berswordt-Wallrabe. Maar omdat haar vader door haar grootouders werd geadopteerd, bezit ze geen adellijke titel, zo weet de digitale encyclopedie ons te vertellen. Tot zover dan ook de introductie van de 27-jarige dame uit Noord-Holland, van wie eind oktober jongstleden werd bekendgemaakt dat ze per 1 januari 2024 officieel deel zou uitmaken van het huidige Visma | Lease a Bike.

Von Berswordt - in 2018 nog zesde op het WK mountainbiken - wist zich als mountainbikester nét niet de kwalificeren voor de voorbije Olympische Spelen. En dat zette haar aan het denken. 'Ik begon me af te vragen wat er nog meer te beleven is in de wielersport. Dus toen ik de kans kreeg om af en toe ook een wegwedstrijd te rijden met het Watersley R&D Road Team greep ik die met beide handen aan', vertelde ze bij haar transferaankondiging al. 'En het samenwerken, het voor elkaar rijden als teamgenoten, spreekt me aan. Mountainbiken is veel individualistischer. Als je niet wint, heb je het eigenlijk niet goed genoeg gedaan. Dat is in het wegwielrennen anders. Ik kan straks ook zonder te winnen een hele goede wedstrijd rijden als ik een van mijn teamgenoten help.'

Von Berswordt doet ook mee aan NK veldrijden

Kortom, Von Berswordt had er toen al bijzonder veel zin in om zich aan te sluiten bij een van de bekendste wielerploegen ter wereld. En dat was voorafgaand aan de Vlaamse Duinencross in Koksijde (op 4 januari 2024) niet veel anders, toen deze website haar na de verkenning aansprak voor een bondig interview. 'Dit crossen is voor mij best wel nieuw. Eigenlijk is het een flinke ontdekkingstocht, al zal heel dit jaar voor mij wel in het teken staan van ontdekken. Maar toch zie ik hier in het crosswereldje al stiekem best wat bekenden, dus dat is altijd leuk. In de meeste televisiewedstrijden die ik rijd, moet ik achteraan starten. Ik denk dus niet dat de mensen mij veel zullen gaan zien. Maar dat neemt niet weg dat ik natuurlijk mijn uiterste best ga doen', lacht de masterstudente Nederlands recht.

Lees verder onder het Instagrambericht!

'Soms denk ik wel: jeetje waar ben ik aan begonnen?', vervolgt de vrolijke dame haar cross-relaas. 'Het is natuurlijk zo enorm anders dan mountainbiken. Maar ik vind veldrijden echt wel superleuk om te doen. Ik heb er inmiddels al een paar kleine regionale crossen op zitten. Bovendien rijd ik na Koksijde nog in Gullegem (daar werd ze elfde, red.) en het NK veldrijden. Daarna gaan we met de wegploeg weer op trainingsstage, dus is het nog even kijken of ik daarna nog een wedstrijd meepak. Het staat echter nog helemaal niet vast.

Amstel Gold Race, Waalse Pijl en Luik-Bastenaken-Luik voor Von Berswordt

Volgens Von Berswordt is het meedoen aan verscheidene crossen vooral geïnitieerd vanuit het idee om het wegseizoen zo goed als mogelijk voor te bereiden. 'Ik zie het als een soort training richting die wedstrijden. Naast dat ik het zo leuk vind, natuurlijk. Ik ben iemand die altijd net wat dieper gaat in wedstrijden, dus het is voor mij een goede training. Ik ben wel iemand die altijd met een bepaalde ambitie aan de start van een koers verschijn. Anders zou ik hier ook niet zijn', benadrukt ze andermaal haar enthousiasme en fanatisme.

Wanneer het gesprek zich vervolgens tot het wegseizoen wendt, wordt alsmaar duidelijker dat 2024 voor Von Berswordt een ontdekkingsjaar wordt. 'Het is überhaupt nog even kijken wat ik echt leuk vind op de racefiets. Op voorhand heb ik altijd gezegd dat ik graag het heuveldrieluik (Amstel Gold Race, Waalse Pijl en Luik-Bastenaken-Luik, red.) wil rijden. Ik denk dat die koersen me het beste liggen. Het is dus mooi dat ik mag gaan ontdekken of dat ook echt het geval is. Daarna kunnen we dus gaan kijken van hoe of wat.'

Youri van den Berg (Twitter: @YourivndnBerg)