Thijs Aerts kondigt pensioen aan, ambitieuze ploegmaat Artz fietste vier uur voor DNF in cross Diegem

Thijs Aerts gaat na het cross-seizoen 2024/2025 stoppen, zo heeft hij medegedeeld via de officiële kanalen van Wanty-ReUz-Technord. De 28-jarige Belg was jarenlang een gewezen toptalent in zijn generatie, maar dat kwam er bij de elite-categorie nooit helemaal uit.

Aerts, het jongere broertje van Toon Aerts maakt deel uit van de crossploeg van moederbedrijf Intermarché, die Charles Liégeois Roastery CX wordt genoemd. Op 23 februari zal hij in de Sluitingsprijs in Malle zijn laatste cross rijden. In zijn afscheids-bericht wordt hij 'een van de beste renners van zijn generatie' genoemd, want op jonge leeftijd werd Thijs Aerts onder meer wereldkampioen bij de junioren in 2014, in het jaar van zijn doorbraak in die categorie.

Aerts begon minder te winnen toen hij de overstap maakte naar de beloften in 2014/2015, maar kroonde zich desondanks nog wel twee keer tot Belgische kampioen in de O23, in 2016 en 2018. In de winter van 2018/2019 maakte hij de overstap naar de elite-categorie, waar hij vooral in de wat minder bezette crossen goede resultaten reed. De potentie van bij de junioren kwam er op het hoogste niveau nooit echt meer uit, al reed hij in 2023/2024 resultaat-technisch nog wel een prima seizoen. Op de weg eindigde hij 2024 in stijl, door in de Ronde van Namen de slotrit te winnen.

Deze winter eindigt Aerts vaak net buiten de top tien. Zijn drie profzeges in Grandville, Crawley en Contern zullen normaliter niet meer worden aangevuld. En dus hangt hij zijn fiets op vrij jonge leeftijd al aan de haak. 'Sinds mijn eerste stappen in de wereld van het veldrijden op 11-jarige leeftijd heb ik alles mogen meemaken. Elke moddersectie, elk parcours, elke overwinning en elke tegenslag hebben mij gemaakt tot de renner die ik vandaag ben. Ik heb mijn kinderdromen kunnen waarmaken dankzij mijn twee teams Charles Liégeois Roastery CX en Baloise Trek Lions. Met mijn broer Toon hebben we talloze herinneringen gecreëerd', zo blikt hij terug.

'Ik kan met trots zeggen dat ik elke dag alles heb gegeven om het beste uit mezelf te halen. Onlangs besefte ik dat de resultaten niet meer in verhouding stonden tot de offers', vervolgt hij. 'Alleen de tijd zal uitwijzen wat ik hierna ga doen, maar één ding is zeker: wielrennen zal ongetwijfeld een centrale rol blijven spelen. Ik wil mijn passie en ervaring van veldrijden graag doorgeven aan de volgende generaties.'

Lees verder onder de foto

Huub Artz rijdt vier uur voor de cross in Diegem

Waar de één het einde ziet naderen, staan anderen op. Huub Artz is één van de nieuwe toptalenten van het Intermarché-blok en de 22-jarige Nederlander liet er eind 2024 geen gras over groeien. Hij wilde graag starten in de cross in Diegem en fietste daarom vier uur richting de start, om vervolgens nog een uurtje over het parcours te knallen. 'Ik vind het wel lekker om zo de winter door te komen, met duurtrainingen en een paar crossjes', verklaarde hij in een video.

Artz maakte in 2024 ook deel uit van de opleidingsploeg Wanty-ReUz-Technord, maar maakt in 2025 de overstap naar de WorldTour-formatie Intermarché-Wanty. Na zijn Europese wegtitel bij de beloften had hij die stap ook wel verdiend. In de cross heeft hij die status helemaal niet, zo bleek. 'Ik start helemaal achteraan, dus het zal wel lastig worden.'

Artz finishte uiteindelijk niet. 'Ik startte nog wel goed, maar het is wel een lange rit geweest vanmiddag', zo luidde de verklaring. 'Ik zal vrijdag een deel van de route naar Koksijde ook wel met de fiets doen, want ik ben hier per slot van rekening alleen maar om te trainen, haha!'