Alaphilippe op zijn hoede voor finale Strade Bianche: 'Er kan van alles gebeuren in de laatste kilometers'

Eén van de grootste vraagtekens van dit voorjaar is toch wel Julian Alaphilippe. De Fransman van Soudal Quick-Step hoort altijd bij de topfavorieten in de voorjaarskoersen, maar het is de vraag hoe hij is hersteld van zijn tegenvallende 2022. De voortekenen zijn goed, daar Alaphilippe al de Ardèche Classic won. Zaterdag staat de voormalig wereldkampioen aan de start van Strade Bianche.

'Strade Bianche is mijn favoriete koers', vertelt Alaphilippe bij Eurosport. 'De atmosfeer, het land en de uitzichten zijn geweldig. Toscane is überhaupt een prachtige plaats. Ik vind het altijd tof als ik in Italië arriveer om het drieluik Strade, Tirreno-Adriatico en Milaan-Sanremo af te werken. Voor mij betekent dat de echte start van het seizoen. Strade Bianche is een atypische race. Er kan van alles gebeuren in de laatste kilometers.'

Alaphilippe: 'Ik ben wielrenner vanwege de Ronde van Vlaanderen'

De 30-jarige Fransman wist Strade Bianche in 2019 al eens te winnen. 'Dat jaar reed ik met Jakob Fuglsang. Het was een loodzware wedstrijd, mede omdat we al vroeg eraan begonnen. Ik geloofde pas in de zege bovenop de Piazza del Campo. Ik moest mezelf zo'n pijn doen om te winnen. In 2021 was Mathieu van der Poel enorm sterk. Ik had toen veel moeite om na elke gravelstrook te herstellen. Toen heb ik mijn tanden erin gezet, maar moest ik te veel geven om hem bij te houden. Hij was vele malen frisser.'

Welke dromen heeft Alaphilippe nog? 'Ik ben wielrenner vanwege de Ronde van Vlaanderen. Het is mijn doel om wedstrijden te winnen die de sport overstijgen door hun moeilijkheidsgraad, historie en publiek. Je voelt bij een zege dat je iets uitmuntends hebt gepresteerd. Ik `zou ontzettend blij zijn als het ooit lukt. Ik ga alleen niet zwaarder worden om beter over de kasseien te rijden. Mijn kwaliteiten zijn het uitgangspunt. Ik heb alleen wat gewicht geprobeerd terug te krijgen vanwege mijn crashes van vorig jaar. Als ik 100 procent in orde ben, kan ik bouwen op mijn punch. Ik ben veelzijdig genoeg.'