Asgreen (en Lefevere) over slecht voorjaar Soudal Quick-Step: 'We moeten iets anders brengen'

Het was voorlopig nog niet bepaald het voorjaar van Soudal Quick-Step, de ploeg die normaal juist zo sterk presteert in de klassiekers. De formatie van Patrick Lefevere rekent in de Hoogmis - de Ronde van Vlaanderen - op ex-winnaar Kasper Asgreen en Julian Alaphilippe, twee mannen die er tot dusver nog niet aan te pas kwamen in het Vlaamse voorjaar.

'We komen met een sterke selectie af, inclusief een ex-winnaar van de Ronde van Vlaanderen en trekken zodoende met het nodige zelfvertrouwen naar de start van de koers in Antwerpen', stelde ploegleider Tom Steels in een eerder persbericht al. Maar eerlijkheid gebiedt de zeggen dat slechts weinig mensen een lid van The Wolfpack als outsider voor de Ronde hebben genoteerd. 'Het is lastig om de situatie om te draaien. Ik heb geen toverstokje zoals veel mensen denken. Op dit moment draait het niet goed, maar de jongens doen wel hun best. We zitten in een negatieve spiraal', vertelde Lefevere daar zelf al over.

Tegenover onder meer Cyclingnews liet ook Asgreen weten dat het nog allemaal niet is waar hij op gehoopt had. 'Het is voor iedereen duidelijk dat we ons in een andere situatie bevinden dan in het verleden. We hadden liever de positie van een paar jaar geleden gehad, maar dat is niet zo en dat is een feit. Gefrustreerd zijn over het feit dat we niet meer hetzelfde team zijn of in een hoekje gaan zitten huilen zal ons niet helpen', zijn ook zijn woorden doorspekt met realisme. 'We moeten hard werken om terug te keren naar het niveau van vroeger, maar het is duidelijk dat we ons voor zondagmiddag moeten aanpassen en iets anders moeten brengen.'

Lefevere over Alaphilippe-rel en andere topploegen (Lidl-Trek en Visma | Lease a Bike)

Lefevere kan op zijn beurt dus ook niets anders dan nostalgisch zijn. In een interview met de Franse sportkrant L'Équipe - een vraaggesprek waar hij naar verluidt niet al te veel zin in had - gaat hij nader in op zijn uitspraken rondom Alaphilippe. Naar inmiddels blijkt flink aangezette roddels over het privéleven en gedrag van de Fransman leidden tot een ware rel in België. 'In dat kader heb ik misschien wat fouten gemaakt', aldus de flamboyante ploegbaas. 'Soms wil je een renner contracteren of een bestaand contract juist upgraden, bijvoorbeeld na een grootse overwinning. Mijn euforie kan mij dan soms wel parten spelen. Ik geef mezelf dan de schuld. Dit geldt niet alleen voor Alaphilippe maar ook voor anderen. Je hebt de indruk dat ik het alleen over Julian heb, maar dat is niet waar.'

De 69-jarige Vlaming ging ten slotte dan nog in op de cultuur van zijn koersbrigade, waarbij ook topploegen als Visma | Lease a Bike of Lidl-Trek aan bod kwamen. 'Luca Guercilena, de baas van Lidl-Trek, was tien jaar bij ons in dienst. Het is bijna vanzelfsprekend dat hij kopieert wat in mijn team werkte. En Richard Plugge (de CEO van Visma | Lease a Bike, red.) noemt mij zijn mentor. Tegenwoordig kan ik gewoon het idee accepteren dat de student de meester heeft overtroffen. Het is een realiteit, ik ga mezelf niet door het hoofd schieten omdat ze vandaag de dag succesvoller zijn dan ik.'