Benoot merkte dat Van der Poel een mindere dag had: 'Ik had daar een demarrage van Mathieu verwacht'

Tom Pidcock won, Marc Hirschi en Tiesj Benoot was de nummer drie in de Amstel Gold Race. De Vlaming van Visma | Lease a Bike was natuurlijk maar wat blij met die podiumplaats, temeer omdat de kans zelfs aanwezig was dat hij de koers niet zou uitrijden...

'Het zou kunnen dat ik snel naar huis moet, maar ik hoop natuurlijk van niet.' Het waren de woorden van Benoot, vlak voor de start van Nederlands belangrijkste eendagskoers. De 30-jarige Belg doelde daarmee op het feit dat zijn vriendin mogelijk zou kunnen bevallen ten tijde van de Amstel Gold Race. 'Het kan elk moment gebeuren', vertelde hij daar al lachend nog bij.

Omdat hij bij zijn vriendin wilde zijn, miste de Gentenaar eerder deze week ook al de parcoursverkenning met de Nederlandse WorldTour-briagde. 'Ik heb de nummers van onze ploegleiders, Frans Maassen en Arthur van Dongen, aan mijn vriendin gegeven haar gegeven. Dat is wel de afspraak', kon Benoot er voorafgaand aan de 250 kilometer lange koers wel om lachen.

Derde plaats Benoot opsteker voor Visma | Lease a Bike

Maar zo ver kwam het dus zeker niet voor Benoot, die - misschien als gevolg van de aanstaande geboorte - op een roze wolk rond leek te fietsen. Hij toonde zich duidelijk in het offensief ('hij wil vast vlug thuis zijn', werd er vaak gegrapt) en dat leverde uiteindelijk een mooie derde stek op. En dat betekende dan weer dat hij na afloop langskwam op de persconferentie, waar ook In de Leiderstrui bij aanwezig was. 'Ik ben heel blij met dit resultaat', aldus de goedgemutste coureur.

In een verkapte thuiswedstrijd voor Visma | Lease a Bike was er dan eindelijk weer die o zo gewilde podiumplaats voor de toch wel gekwelde ploeg. 'Het is een wedstrijd die me heel goed ligt en waar ik heel graag kom', vervolgde hij zijn relaas. 'Ik was hier dichter bij de overwinning dan in eerdere edities. Dan is het misschien ook weer extra teleurstellend, omdat ik me dit keer écht heel goed voelde en kort kwam. Al bij al ben ik alsnog heel blij met wat ik heb laten zien.'

Het was Benoot die samen met Pidcock op de Keutenberg, op 29 kilometer van de aankomst, de lont in het kruitvat stak en wegreed met een select elitegroepje. 'Tom en ik zaten op de Fromberg al goed voorin', legt Benoot uit. 'Daar verwachtte ik ook een aanval van Mathieu van der Poel, eentje van achteren. Maar die kwam niet. Toen dacht ik wel dat hij misschien niet zijn allerbeste dag zou hebben. Ook op de Kruisberg had ik voor het eerst wat twijfels omtrent zijn benen. Hij begon daar vooraan en met de benen van de afgelopen weken was hij daar waarschijnlijk gedemarreerd. Dat deed hij echter niet. Ik was toen nog niet helemaal overtuigd van die mindere dag bij Mathieu. Na de Keutenberg was ik dat dus wel. Maar als je ziet hoe hij de afgelopen weken rondreed, is dat ook niet zo gek.'

Benoot hoopt dat zijn vriendin na Luik-Bastenaken-Luik bevalt

In de finale moesten Pidcock, Hirschi. Benoot en Mauri Vansevenant (uiteindelijk vierde, red.) het dan maar uitvechten. 'Dat was heel moeilijk. Een selecte groep en dan is het moeilijk om te ontsnappen of te verrassen. Ik probeerde het nog in de finale, maar dat ging niet. Ook de achtervolgende groep, die nog best in de buurt kwam, maakte het extra lastig. We konden ook niet té veel gaan pokeren.'

Benoot, die in 2021 al vader werd van Fien, kon ook op de persconferentie niet onder vragen over zijn tweede kindje uit. Vooral in het kader van zijn aankomende week, wanneer hij normaal gezien ook de Waalse Pijl en Luik-Bastenaken-Luik zou rijden, kwam het onderwerp ter sprake. 'Wat ik de komende week ga doen? Vooral hopen dat mijn vrouw niet bevalt', kreeg hij de lachers op zijn hand. 'Na Luik is een veel beter moment, haha! Ik ben eigenlijk al heel blij dat ik vandaag in de Amstel Gold Race mee kon doen.'

Youri van den Berg (Twitter: @YourivndnBerg)