Bestuursvoorzitter Soudal Quick-Step oordeelt over fusie: 'Veel schade, weinig resultaat'

Hét onderwerp in de wielerwereld was natuurlijk de uiteindelijk afgeketste fusie tussen Jumbo-Visma en Soudal Quick-Step. Bessel Kok, bestuursvoorzitter bij de formatie van Patrick Lefevere, kijkt in gesprek met HLN terug op de roerige weken die zijn ploeg in de greep hielden.

Kok stelt dat een ontmoeting tussen Soudal Quick-Step-eigenaar Zdenek Bakala en de Jumbo-Visma-delegatie Robert van der Wallen en Richard Plugge de eerste stap was. 'Samen hebben ze de idee opgevat om een samenwerking tussen Soudal Quick-Step en Jumbo-Visma uit te werken. Die samenwerking werd al snel ‘de fusie’ genoemd', blikt hij terug. 'Ze spraken over 2024. Die datum, dat kon helemaal niet. Hoe was het mogelijk dat in de twee grotere teams van de hele wereld gesproken werd over een periode van enkele weken? Het was een zeer complex project.'

'Als je zo’n fusie wil doen, moet je een jaar van tevoren beginnen. Al die dingen hadden vooraf opgeschreven moeten worden', is de 81-jarige Kok van mening. 'Ik denk dat de haast groter was bij Jumbo-Visma dan bij Bakala. Ik kan me voorstellen dat Richard Plugge zich genoodzaakt ziet om formules te vinden om het vertrek van Jumbo op te vangen.'

'Hij heeft een aantal toprenners met meerjarencontracten. Hij leidt een van de grootste wielerteams ter aarde en hij wordt geconfronteerd met dezelfde problemen als alle wielerteams. Wielrennen zit financieel heel wankel in elkaar. Plugge bekeek het helemaal uit het financiële oogpunt', geeft de man van Soudal Quick-Step aan.

Bestuursvoorzitter Kok ziet 'veel schade en weinig resultaat'

Voor twee weken hield het nieuws de wielerwereld in een greep, waarna uiteindelijk het bericht kwam dat het allemaal niet door zou gaan. 'Uiteindelijk is het afgesprongen in Nederland. Er is een probleem ontstaan met de Nederlandse sponsor Pon. Die waren not amused, dat weet ik wel zeker. En dan: boem!, het was van de baan', stelt de bestuursvoorzitter, die de precieze gevolgen ervan nog niet in kan schatten. 'Er is heel veel schade en weinig resultaat. Die jongens op de fiets en de staf hebben een aantal weken in totale onzekerheid geleefd. Ze zijn werknemers. Ik pleit niet voor een socialistische aanpak, maar het gebeurde allemaal boven hun hoofd en niemand zei iets. Dat heeft voor veel onrust gezorgd en een beweging binnen het team, dat ze zich niet zouden laten doen. Ze voelden het aan alsof ze verhandeld worden', sluit Kok af bij HLN.