Cavendish kan voor 35e ritzege in de Tour op enorm sterke lead-out rekenen: 'De renners spreken met hun ogen'

Mark Cavendish is al jaar en dag een van de ronkende namen in het wielerpeloton. De 38-jarige Brit van Astana won al 34 etappes in de Tour de France, werd wereldkampioen op de weg en won met Milaan-Sanremo ook al een monument in het wielrennen.

De spurtbom veranderde in zijn bijna twintig jaar durende carrière al meermaals van ploeg, maar zijn coach Vasilis Anastopoulos bleef tijdens het gros van zijn carrière aan zijn zijde. Na drie seizoenen Soudal-Quick Step stapt de Griek nu ook over naar Astana Qazaqstan Team, dat nu op trainingskamp is in het Spaanse Altea met het oog op volgend seizoen. Anastopoulos ziet dat Cavendish met Cees Bol, Davide Ballerini en Michael Morkov nu een serieuze sprinttrein in dienst heeft en de renners voelen elkaar ook perfect aan volgens de trainer.

'We hebben hier al wat sprintsessies gedaan en ik kan je vertellen dat die jongens met hun ogen spreken, ze hoeven niet veel te zeggen' zei Anastopoulos bij GCN. 'Ze racen al zoveel jaren samen en samen met Cees Bol loopt het echt geweldig. Hij is een fantastische man voor de lead-out, dus ik denk en ik hoop dat we volgend jaar een van de beste sprinttreinen in de WorldTour zullen hebben.'

Ook Mark Renshaw onder de indruk van sprinttrein Cavendish

Ook Mark Renshaw, ploegleider bij Astana en vroeger de vaste piloot van de Manx Missile, is onder de indruk van de lead-out-renners in het team. Mokrov en Ballerini piloteerden Cavendish in 2021 naar onverhoopte etappezeges in de Tour, waarvoor hij normaal gezien niet eens in de selectie zou zitten van Soudal-Quick Step. 'Ploegmaats, op wie je kan vertrouwen, zijn dan ook enorm waardevol' volgens Anastopoulos. Maar vertrouwen is weliswaar niet het belangrijkste voor Cav. 'Plezier is het allerbelangrijkste, want als je eenmaal met plezier traint, dan zijn zelfs de zware trainingsessies nuttig Voor Mark gaat het er nu om om plezier te hebben, goede trainingen af te werken en er de voordelen uit te halen.'

Dat Cavendish naar de Ronde van Colombia trekt, is allemaal met het oog op die illustere 35e etappezege, waarmee hij definitief afstand neemt van Eddy Merckx. Het parcours van de Tour is immers enorm zwaar, wat niet ideaal is voor de sprintbeentjes van Cavendish. 'Ik denk dat het hem ten goede zal komen, want als je dit jaar aan de start van de Tour de France staat, moet je absoluut top zijn. Het niveau is zo hoog, de etappes zijn zo zwaar dat je niet alleen een goede sprinter moet zijn. Fysiek moet je op je best zijn en daarom proberen we stages, traingskampen en koersen op hoogte te doen.

Alexandar Vinokourov belde Anastopoulos al in juli en vroeg hem meteen om een paar zaken te veranderen. Zo gezegd, zo gedaan, dacht de Griek. 'We zullen wat veranderingen aanbrengen in de trainingen, de voorbereiding op de wedstrijden en het wedstrijdprogramma. We richten ons nu meer op trainingskampen en zullen minder wedstrijden rijden dan vorig jaar. De hoogtestage die we nu gaan doen in Colombia, is ook de eerste keer dat het team zo ver weg gaat om zo'n stage te doen. Al die kleine dingen maken gewoon deel uit van het hele proces om als team te slagen.'