Tadejs missie: dit verwacht Pogacar (niet) van Van der Poel, Evenepoel en Hirschi op WK in Zürich

Het WK mag dan in Zürich zijn, Tadej Pogacar kreeg het - samen met collega Primoz Roglic en bondscoach Uros Murn - voor mekaar dat het wereldwijde wielerjournaille donderdag naar het OYM-sportcentrum in het Zwitserse Cham reisde. Daar hield de topfavoriet voor het Wereldkampioenschap namelijk een persconferentie, waarin hij vooruitblikte op zijn hoofddoel van dit najaar.

Pogacar is tot dusver dé coureur van 2024, met overwinningen in achtereenvolgens Strade Bianche, de Ronde van Catalonië, Luik-Bastenaken-Luik, de Giro d'Italia, Tour de France en recent nog de GP Montréal. De renner van UAE-Team Emirates richt zich nu nadrukkelijk op het WK, waar hij door zijn ploeg flink voor ondersteund wordt. Perschef, bus... noem maar op, het is namens zijn merkploeg aanwezig. Ook bij de persconferentie: grote bazen Joxean 'Matxin' Fernandez en Mauro Gianetti.

Komende zondag treft de veelvraat uit Komenda twee van de mannen die samen met hem dit jaar kleurden: de Belg Remco Evenepoel en Nederlander Mathieu van der Poel, heren met wie hij in het peloton goed kan vinden. Zondag staan ze in Zürich voor een koninklijke strijd om de regenboogtrui, die nu uiteraard nog in handen is van Van der Poel.

Lees verder onder de foto!

Persconferentie Tadej Pogacar voorafgaand aan WK wielrennen in Zürich

Gebroederlijk zaten ze naast elkaar: Pogacar en Roglic, met bondscoach Murn als eigenlijke figurant aan hun zijde. Om te beginnen mochten de Sloveense media hun vragen stellen aan de wielertoppers van UAE-Team Emirates en Red Bull-BORA-hansgrohe, daarna was het aan de massaal toegestroomde mondiale pers in Zwitserland. Die kregen per abuis een nieuwe fiets van hem voorgesteld. 'Het is kunst. Daar houd ik van, maar niet van Mona Lisa', kreeg hij de lachers op zijn hand.

Tadej, is een WK op een bepaalde manier anders dan andere wedstrijden?

'Natuurlijk. Het is een eendagskoers met de nationale ploeg, iets wat we bijna nooit doen. Vorig jaar was één van de zwaarste koersen die ik ooit heb gedaan, op een explosieve omloop die me niet goed lag. Ik was totaal kapot nadien, maar dit jaar ligt het parcours me beter. Hopelijk gaat het beter dan toen.'

Is het anders dan een andere klassieker?

'We rijden het hele jaar met de ploeg. Je kunt het met de Monumenten vergelijken, maar dan rijd je met een team vol renners die je goed kent. Op het WK is er een andere dynamiek, ook door het ontbreken van de oortjes. Daarbij is het op een circuit anders koersen dan van A naar B.'

Wat zou een regenboogtrui voor je betekenen?

'Het is iets heel speciaals in de sport. Het is het meest unieke truitje in de sport, wat je dan ook nog het hele jaar mag draaien. Het maakt je de beste renner ter wereld, dus het is al enkele jaren een groot doel van me. Als het nu niet lukt, dan blijf ik er de komende jaren voor gaan.'

Mathieu van der Poel heeft hem nu. Denk je dat hij het parcours aankan?

'Mathieu is in goede vorm en hij heeft de regenboogtrui eer aangedaan, met prachtige overwinningen. Zondag spreken we van een andere koers, het is iets meer bergop. Ik heb meegekregen dat hij anderhalve kilo is verloren en dat zichzelf goed heeft voorbereid, dus we houden hem zeker in ons achterhoofd. Als hij een goede dag heeft, kan hij er bijzitten. Dat geldt ook voor bijvoorbeeld Marc Hirschi, een jongen die ik graag mag. Hij zit ook bij het kransje favorieten.'

Lees verder onder de foto!

En wat met Remco Evenepoel?

'Hij zag er in de tijdrit heel sterk uit, helemaal na zijn incidentje bij de start. De tijdrit is helemaal zijn ding en zondag hebben we het over een andere wedstrijd.'

Zijn de beklimmingen lang genoeg om het verschil te maken?

'Er zijn meerdere heuveltjes, ik zie het als een tricky parcours. Het is niet heel lang, maar er is ook niet veel tijd om te herstellen. Er zijn vele scenario's mogelijk: aanvallen van ver, een groepje tot het einde en zo verder. Op het einde zal vooral het aantal kilometers het verschil maken. Wij hebben een sterke ploeg, met grote namen. Eén van de beteren ter wereld, dus dat geeft ons een voordeel. We moeten echter voorzichtig blijven en het slim aanpakken.'

Is een sprint met een groepje iets wat je per se wil ontlopen?

'Ik denk niet dat het gaat gebeuren, misschien een groep met tien renners. Zo'n sprintje is altijd anders na 275 kilometer met 4500 hoogtemeters, dus dat is geen scenario wat ik echt niet wil of zo.'