Evenepoel mist Van Wilder in de Vuelta: 'Ben te jong om me volledig te storten op carrière als knecht'

Ilan Van Wilder zal Soudal-Quick Step-kopman Remco Evenepoel niet bijstaan in de aankomende Vuelta a España. Van Wilder verkiest koersen in Duitsland en Canada boven een nieuw knechtavontuur in Spanje. 'Ik ben te jong om me nu volledig te storten op een carrière als knecht. Ik denk niet dat het arrogant is om dat te zeggen.'

De 23-jarige renner functioneerde in de Giro d'Italia als luxeknecht voor Evenepoel, tot de kopman met covid-19 uitviel. Zodoende leek het voor de buitenwereld niet onwaarschijnlijk dat Van Wilder ook in de Vuelta zijn opwachting zou maken als luxeknecht. 'Dat hoor ik nu van iedereen: we hadden je verwacht in de Vuelta. Maar iedereen vergeet dat ik al de Giro heb gereden. Dat was pas mijn tweede grote ronde ooit en ik kan je verzekeren dat het een hele zware was', aldus Van Wilder bij Het Nieuwsblad.

Om die reden was het nooit Van Wilder zijn plan om naar Spanje te trekken. 'Op dit moment ben ik mentaal niet capabel om me opnieuw eenentwintig dagen na elkaar uit de haak te rijden. Maar de Vuelta heeft ook gewoon nooit op mijn programma gestaan. De ploeg en mijn trainer Koen Pelgrim hebben het zo beslist. Ik ben 23 jaar en moet het stap voor stap doen. Het is niet de bedoeling om me op te branden of uit te persen. Twee grote rondes op een jaar, dat is iets voor volgend jaar of over twee jaar. Ik kan me wel voorstellen dat Remco het ergens jammer vindt,'

Van Wilder: 'Heb de ambitie om voor eigen kans te rijden'

Daarnaast is Van Wilder nog niet klaar om zichzelf volledig weg te cijferen als knecht. 'Ik ben te jong om me nu volledig te storten op een carrière als knecht. Ik denk niet dat het arrogant is om dat te zeggen. Uiteindelijk heb je als jonge renner altijd de ambitie om voor je eigen kans te gaan. Als ik straks merk dat ik beter functioneer in een rol als helper, dan ben ik zeker bereid om die persoonlijke ambities op te doeken. Maar op mijn drieëntwintigste is dat gewoon nog niet aan de orde. Ook dit jaar had de ploeg beloofd dat ik na de Giro voor mezelf zou kunnen rijden en die belofte komen ze nu ook na. Dat is fijn. Als ik die garantie niet had gekregen, had ik ook niet voor twee jaar bijgetekend.'

Normaal gesproken zou Van Wilder er echter wel bij zijn in de Tour de France van 2024, als Evenepoel namens de ploeg van Patrick Lefevere een gooi gaat doen naar Tourwinst. 'Voor zover je dat op dit moment kan inschatten: ja. Als ik gezond ben en in conditie, dan is dat wel het plan.