Goedgemutste en openhartige Pogacar kijkt uit naar Bonette-rit, geniet van Evenepoel en spreekt over Vuelta

Nog een weekje koers scheidt Tadej Pogacar van de eindzege in de Tour de France. Op de rustdag nam hij uitgebreid de tijd om met de pers te spreken over de lopende Tour de France en over de laatste, loodzware dagen. Ook In de Leiderstrui was erbij en vroeg de gele truidrager naar misschien wel de lastigste etappe die nog komt, de negentiende rit over de Col de la Bonette en met aankomst op Isola 2000. Pogacar maakte een relaxte indruk en kijkt met vertrouwen vooruit richting de slotweek.

Om te beginnen ging de leider in de Franse drieweekse in op de wenselijkheid van de rustdag. Die kwam ook voor Pogacar uiteraard als geroepen, gezien zijn drukke schema. 'De rustdag was heerlijk. We hebben een klein rondje gemaakt met de ploeg en ik heb Urska even gezien. Vertel het mij diëtist niet, maar ik had echt één van de beste brownies die ik ooit heb gegeten. Ik hoop dat we snel klaar zijn met de persconferentie, dan ik lekker wat films gaan kijken', opende Pogi op zeer ontspannen wijze, met een knipoog.

Pogacar geniet van concurrentie met grote teams, band met Evenepoel en rivaliteit met Vingegaard: 'Ook mijn hoogste waardes ooit'

Op zondag meldde de nummer twee in de wedstrijd, Jonas Vingegaard, doodleuk dat hij qua waardes de beste dag ooit op de fiets had gehad. Des te opzienbarender was de prestatie van Pogacar, die nog een dikke minuut vóór de Deen over de meet kwam. Dit betekende veel voor de gele trui. 'Zondag was voor iedereen één van de beste klimprestaties ooit. Toen ik mijn eigen waardes bekeek, schrok ik ook. Ik had de hoogste waardes ooit, toen ik in de wielen zat bij Matteo Jorgenson en Jonas.'

Wauw, dus niet alleen Vingegaard, maar ook Pogacar had qua cijfers zijn beste dag op de fiets ooit. 'Het was een grote dag, we kunnen zien dat Jonas hier in goede staat is gekomen, in staat om te strijden voor de zege. Ze hadden echt de ballen om aan te vallen bij Visma | Lease a Bike, hoed af voor hen. Op het einde was het vanaf de voet een maximale inspanning naar de top, een waanzinnige dag. Het wielrennen gaat zo snel vooruit. Ik wil niet slecht over mijn eigen ploeg spreken, maar toen ik hier vijf jaar geleden kwam, in mijn eerste Vuelta, was het in vergelijking met nu bijna amateuristisch. Iedereen pusht elkaar met tactiek, voeding, technologie, hoogtestages en de trainingsplannen. Vooral met Visma, INEOS, Lidl-Trek en Soudal Quick-Step pushen we elkaar tot het uiterste. Dit gaan we ieder jaar zien, van dit soort klimprestaties', stelt een openhartige wedstrijdleider. 'Voor mij is de verandering in de sport echt heel impressive.'

Achter Pogacar en Vingegaard is Remco Evenepoel voorlopig de duidelijke nummer drie. Zo veel hebben Pogacar en de Belg nog niet samen gekoerst, maar toch lijken de twee goede vrienden. Waarom is dat en wat bewondert hij zo aan de wereldkampioen tijdrijden? 'Eigenlijk is het de eerste keer dat we elkaar echt zo bestrijden. Ik vind het schitterend dat echt helemaal geen shit om andere renners geeft. Hij doet lekker zijn eigen ding, een groot kampioen. Hij heeft al veel gewonnen. Eindelijk rijden we tegen elkaar in een grote ronde. Ik heb veel respect voor hem, omdat hij rondrijdt met veel respect voor de anderen. Ik koers graag tegen hem.'

Lees verder onder de foto

Bonette-etappe zorgt niet voor angst, maar doet ogen Pogacar juist twinkelen: 'Het zijn prachtige beklimmingen'

De Tour de France is natuurlijk nog niet voorbij. In de slotweek komen er nog voldoende kansen om de gele trui aan te vallen. Pogacar denkt dat de concurrentie het zal houden bij één grote aanval in één specifieke etappe. 'Ik denk dat Visma | Lease a Bike niet op meerdere dagen zal aanvallen, maar één dag zal uitkiezen uit de vrijdag en de zaterdag. Wij moeten ervoor zorgen dat zij niks geks kúnnen doen. Met zoveel mogelijk man, uit ons goede team, voorop zitten op de cols. Jonas zei dat hij niet opgeeft, dat zal hij niet doen. Er komt zeker vuurwerk aan.'

Doorgaand op deze woorden ligt het voor de hand dat die aanval dan in de monsterrit naar Isola 2000 zal plaatsvinden. Pogacar was weleens iets minder op grote hoogte. Kijkt hij op tegen de rit? Wij vroegen het hem, en hij heeft slecht nieuws voor de volgers die hopen op bovenstaand scenario. 'Ik houd van de Col de la Bonette. Hij is schitterend. Ik heb hem al beklommen, ik houd juist van die hoge passen', opende hij. 'De afdaling naar Isola ken ik ook, we hebben ons er voorbereid op deze Tour.'

Verwacht dus maar een getergde Pogacar. De omgeving zal voor hem als thuis voelen. 'Het is een prachtrit. Ik kijk er echt heel erg naar uit vrijdag. De klim naar Isola is een hele goede voor mij, hij lijkt op de klim naar Plateau de Beille', verwees hij even terug naar de zondagrit. Daarna komt Pogacar alleen maar dichter bij huis. 'Vanaf zaterdag rijden we over mijn thuiswegen. Ik ken die rit goed, het weekend heb ik daarom ook veel zin in.'

De Vuelta is geen optie, maar Pogacar vertelt wel over ambities in de Spaanse ronde

Het was al lange tijd een hot item in de wielerjournalistiek, maar als Pogacar de Tour op zijn naam schrijft, zal hij vrijwel helemaal zeker de Vuelta niet doen. Al leek de Sloveen het wel leuk te vinden nog even geheimzinnig te doen over de Spaanse grote ronde. 'Laten we het erop houden, dit jaar is de kans 99% dat ik hem niet zal rijden. Het jaar erop is de kans veel groter dat je me er wel zal zien rijden', deed hij een klein boekje open over de ambities voor 2025.

Tot slot ging Pogacar nog even door op het immense verschil in vorm tussen 2023 en 2024. Althans, zo beschreef hij zelf. 'Vorig jaar begon ik zo laat met trainen voor de Tour. Ik ben zo veel beter dan toen. Ik moet wel nog even afkloppen, maar dit jaar gaat gewoon echt perfect voor mij. Ik voel me al het hele jaar goed en de kalender heeft ook echt geholpen. Het is een onderdeel van volwassen worden als renner, de ontwikkeling die ik heb doorgemaakt afgelopen jaar', doelde hij ongetwijfeld op zijn minder gevulde kalender.

Wat kan er nog misgaan in de slotweek? Pogacar vreest vooral nog voor zijn fitheid en de ziektes die rondgaan in de Tour. 'Ik ben niet echt angstig voor iets, ik vind de laatste week een hele mooie. Je wil alleen niet ziek worden, laten we daar van wegblijven. Ik vind ook: als je ziek bent, moet je stoppen. Er gaat veel corona rond, fingers crossed dat ik fris blijf in de laatste week', sloot de tot nu toe almachtige Pogacar de persconferentie af.