Lotto Soudal wil zonder Gilbert 'agressief en offensief gaan koersen'

De shirtjes van de Belgische Lotto waren de afgelopen week niet veelvoudig vooraan te zien in de Belgische klassiekers. Als het aan teambaas John Lelangue ligt, komt daar woensdag in Dwars door Vlaanderen en zondag in de Ronde van Vlaanderen verandering in. 'We moeten met bravoure koersen, zoals we in Catalonië deden.'

Dat Lelangue de verwijzing naar Spanje maakt in gesprek met Sporza, is niet gek. Daar wist de ploeg twee etappes te winnen vanuit de vroege vlucht, met Andreas Kron en Thomas De Gendt. Tegelijkertijd werd zijn Vlaanderen-ploeg aan alle kanten voorbij gereden in zowel De Panne, de E3 Classic als Gent-Wevelgem. 'Dat was ontgoochelend, maar we willen ons de komende week herpakken.'

Zonder Philippe Gilbert dan, die met mentale klachten een streep heeft gezet door De Ronde. 'We hebben goede jonge jongens in Florian Vermeersch en Brent Van Moer, en goede leiders in Tim Wellens en John Degenkolb. Ik ben tevreden als we tot het einde van de koers meedoen om de eerste plaats, met bravoure. Agressief en offensief koersen.'

Lelangue: 'Gilbert is niet te oud'

Het wegvallen van kopman Gilbert is ongetwijfeld een hard gelag voor de ploegbaas, die het als de beste keuze ziet voor zijn poulain. 'Ik denk dat een pauze de best mogelijke beslissing was. Zo zal hij misschien die mentale en fysieke frisheid terugvinden. Ik denk niet dat Gilbert te oud is', zegt Lelangue over zijn 38-jarige renner.