Merlier de snelste in chaotische sprint: 'Was aan mij om te wachten en te kijken waar ik moest zijn'

Tim Merlier (Soudal Quick-Step) was vrijdag in het Kampioenschap van Vlaanderen nog maar eens de snelste spurter van het sprintersveld. De Europees kampioen versloeg Arvid De Kleijn (Tudor) en Jasper Philipsen (Alpecin-Deceuninck) in de sprint, en sleepte op die manier zijn vijftiende (!) overwinning van het seizoen binnen. Over de zege had de rappe man uit Wortegem een gedetailleerde analyse.

'Het was nog redelijk hectisch voor ons', begint de kersverse Vlaams kampioen in het flash interview. 'Op de smalle weg op een kilometer of acht à tien (van de finish, red.) was die valpartij. Daar was de baan gesperd. Het werd dus een achtervolging voor ons. Ik denk dat we de laatste vier kilometer pas weer aansloten. Daar was het een beetje zoeken wie ik nog mee had. Bert (van Lerberghe, red.) was ik kwijt, dus toen heeft Warre (Vangheluwe, red.) me goed gebracht in de laatste kilometer.'

Toch moest hij het in de slotkilometer zonder lead-out doen. 'Toen was het aan mij om te wachten en te kijken waar ik moest zijn, en dat bleek uiteindelijk het wiel van Philipsen te zijn.' Het volgen van zijn Belgische concurrent was van tevoren echter niet het plan. 'Ik had gevraagd aan Warre om te gaan, maar op dat moment reed hij zich een klein beetje vast. Toen zat ik aan de rechterkant, waar ik hoopte een opening te krijgen. Toen heb ik dus gewoon mijn wagonnetje aangepikt.'

Dat het tot een sprint kwam, was na het spektakel in de wind geen zekerheid. 'Er was op zich wel genoeg wind, maar in deze maand van het jaar is het allemaal wel moeilijker om het op de kant te zetten', concludeert Merlier daarover. Toch was het de valpartij, die door Sam Welsford (Red Bull-BORA-hansgrohe) veroorzaakt leek te worden, wat de slotfase echt chaotisch maakte. Uiteindelijk was dat dus zonder gevolgen voor Tim Merlier, die nu op 49 overwinningen in zijn carrière staat.