Van Aert houdt goed gevoel over aan BK, maar blijft voorzichtig: 'In de Tour wacht een veel hoger niveau'

Wout van Aert is terug, nu nog een beetje meer dan bij z'n rentree in de Ronde van Noorwegen in mei. De Belg van Visma | Lease a Bike startte zondag bij het BK op de weg en eindigde in de sprint uiteindelijk als vijfde. Voor en na de start stond hij VTM te woord. 'Ik voel me goed en mijn conditie is een stuk beter.'

Van Aert werd recent geselecteerd voor de Tour de France, waarbij de verwachtingen - net als bij Jonas Vingegaard - worden getemperd. De alleskunner viel in maart nog hard in Dwars door Vlaanderen en dus was Van Aert zondagochtend vooral blij dat hij er weer bij is. 'Die herstart in Noorwegen was leuk, maar koersen in België is nog wel wat anders. Ik heb in de tussentijd ook nog wat beter kunnen werken aan de conditie, dus ik ben blij dat ik hier aan de start sta.'

Op de vraag hoe het gaat, komt een eerlijk antwoord, in het verlengde van uitspraken van z'n ploegmaat Tiesj Benoot: 'Ik voel me goed en mijn conditie is een stuk beter. Ik kan onbeperkt trainen, al heb ik soms nog wel wat last van de rug. Dat sluimert al een lange tijd en daar zijn we iedere dag mee bezig om de spanning wat van de spieren af te krijgen. Dat is vervelend, maar ik mag ook niet klagen. Ik kan gewoon trainen en heb een stap voorwaarts kunnen zetten.'

Lees verder onder de foto

Van Aert zinspeelt op prominente rol in de Tour de France

De stappen waren tijdens zijn hoogtestage zo hoopgevend dat Van Aert op 29 juni start in de Tour de France. 'Ik heb op een gegeven moment aangegeven dat ik er liever wel dan niet bij ben, in welke rol dat zal zijn, zal van de benen afhangen', zegt hij daarover. 'Als ik me goed voel, zal ik kansen krijgen van de ploeg en die ook grijpen. En anders zal ik een belangrijke rol vervullen in de ploeg, waarbij ik beter hoop te worden tijdens de Tour.'

Schrijf Van Aert dus maar op voor een handvol Touretappes, en streep daarbij niet meteen de massasprints weg. Op de vraag of hij zich bij het BK durft te mengen in een eventuele spurt, was Van Aert namelijk duidelijk: 'Natuurlijk zal ik meesprinten. Het is een heel mooie trui en we starten hier om mee te doen. Ik hoop dat er veilig gesprint wordt en als ik er zit, zal ik m'n kans wagen.'

Lees verder onder de Tweet.

Van Aert houdt goed gevoel over aan BK wielrennen

Uiteindelijk waagde Van Aert ook zijn kans en dat bracht hem een vijfde plek in de sprint, achter onder meer Arnaud De Lie, Jasper Pilipsen en Thibau Nys. 'Ik voelde al snel dat ik me op de sprint zou moeten richten, maar daarin kwam ik duidelijk tekort ten opzichte van de snelle mannen', trekt de renner van Visma | Lease a Bike na afloop een eerlijke conclusie. 'Ik zat iets te ver in de laatste kilometer en dan moest ik al een ‘cartouche’ verschieten om op te schuiven. Daarnaast weet ik dat ik in zo’n sprint de underdog ben tegen deze mannen. Dat is ook gebleken.'

Wel overheerst er na het BK tevredenheid bij Van Aert. 'Ik had goeie benen. Ik denk dat ik nog niet op topniveau ben, maar het is wel geruststellend om weer bij de beteren te horen. Nu ga ik wat trainen en rusten de komende dagen, en dan wellicht naar Italië vliegen', knipoogt de sympathieke coureur.

De Tour de France start daar 29 juni, gelijk met een zware etappe in de omgeving van Firenze. 'Of ik nu met meer vertrouwen naar daar ga? Niet echt, het BK is één van de meest felbetwiste kampioenschappen die er zijn. Maar het blijft uiteindelijk ook een BK. In de Tour wacht een veel hoger niveau. Ik ben tevreden over wat ik gebracht heb in deze koers, maar dat zegt niets over de Tour.'