Van der Poel realistisch richting tijdrit: 'Moeilijk, maar ga alles doen om trui te verdedigen'

Mathieu van der Poel eindigde woensdag als twaalfde in de vierde etappe van de Tour de France. De Nederland van Alpecin-Fenix kwam ongeschonden de dag door in zijn gele trui en zag ploeggenoot Jasper Philipsen naar een derde plaats sprinten. De focus van Van der Poel ligt vooral op woensdag, wanneer hij zijn trui wil verdedigen in de tijdrit, zo geeft hij na afloop aan in het flashinterview.

Allereerst de etappe van dinsdag, waarin Van der Poel voor de start al aangaf dat in de vierde etappe de kaart Philipsen werd getrokken. 'We gaan weer proberen onze sprinters zo goed mogelijk af te zetten. Ik moet niks, maar als ik daar ben, help ik graag een handje mee. Ik denk dat vandaag Jasper wel zijn kans mag spelen. De finale is iets technischer en hij loopt een beetje omhoog. Ik denk dat Jasper daar goed uit de voeten kan.' Uiteindelijk bleek de 23-jarige Belg net tekort te komen op ritwinnaar Mark Cavendish en de Fransman Nacer Bouhanni, nadat hij een dag eerder nog net achter ploeggenoot Tim Merlier als tweede was geëindigd.

Van der Poel gaf na afloop aan dat het team alles goed deed, maar dat het vandaag net niet lukte. 'We deden wat we wilden met de ploeg, maar we kunnen niet elke dag winnen. Jasper kwam net tekort, maar dat Cavendish wint is ongelooflijk.' Ondanks dat hij zich vandaag aanmerkelijk minder bemoeide met de voorbereiding van de sprint, noteerde de Nederlander wederom een mooie plek in de top vijftien. Waarschijnlijk zal hij woensdag eenzelfde notering moeten behalen, wil hij een kans maken om zijn gele leiderstrui te behouden. Grootste concurrent lijkt Wout van Aert, die op 31 seconden volgt, al zit Julian Alaphilippe hem met acht seconden eveneens op de hielen. 'Het wordt moeilijk. Ik moet realistisch zijn en heb hier niet veel aan gewerkt. Ik ga alles doen om de trui te verdedigen, maar het wordt moeilijk.'