Van Eetvelt liet na alle pech niets aan toeval over voor Vuelta: Belg verkende laatste 7 (!) bergritten

De Belgische wielerfans hebben weer heel wat volk om naar uit te kijken in de komende Vuelta a Espana. In totaal zijn ze met maar liefst 22 renners gearriveerd in Lissabon, waarvan er twee klassementsambities hebben. Visma | Lease a Bike-coureur Cian Uijtdebroeks is daar één van, maar zeker ook Lotto-Dstny-talent Lennert Van Eetvelt. In de Leiderstrui sprak hem.

Van Eetvelt liet al eerder weten dat hij deze Ronde van Spanje een klassement najaagt, maar deze week kwam daar een belangrijke taak bij. De jongeling is namelijk roomie van Victor Campenaerts en moet dus dagelijks opdraven in de ludieke filmpjes van zijn ploegmakker. Waar ben je dan het meest zenuwachtig voor? ‘Goede vraag. Ik weet niet waar ik meer druk voor voel.’

Lees verder onder de video.

Tijd om te dollen dus, wat überhaupt al fijn is voor Van Eetvelt. De Belg liet in het voorjaar zien dat hij afgelopen winter een grote stap had gezet en won zowaar de sterkbezette UAE Tour met een putsch op de Jebel Hafeet, maar nadien kwam er teleurstelling na teleurstelling. Dat begon met een knie-probleem en eindigde uiteindelijk met een operatie en revalidatie.

Toen het einde van die aanslepende blessure in zicht kwam, sloeg de Wet van Murphy weeral toe. Van Eetvelt werd op Tenerife aan hoge snelheid - 66 kilometer per uur - aangereden door een auto. Nadien kwam hij met een eerlijk verhaal over dat voorval en de gevolgen ervan op zijn sociale media. 'Mijn knieproblemen zaten er bijna op en ik was bezig met mijn eerste rit van zeven uur op de fiets, toen ik plots van achteren werd geraakt door een auto die me in een afdaling wilde passeren.'

'Toen ik last begon te krijgen van mijn knie, was ik teleurgesteld dat ik niet kon starten in de Ronde van Catalonië. De afgelopen weken was ik dan weer blij dat ik kon beginnen met fietsen, maar nu ben ik vooral blij dat ik nog leef', klonk het destijds openhartig. Het is opmerkelijk om te zien hoe snel dingen kunnen veranderen. Eigenlijk had ik nu een bericht willen plaatsen met hoe mijn herstel ging, hoeveel ondersteuning ik de afgelopen maanden heb gekregen en wat dat met me heeft gedaan... maar maak je geen zorgen, ik kom terug.'

En zo is het, want goed drie maanden later staat hij aan de start van de Vuelta. 'Ik ben heel blij met het feit dat ik in de Vuelta kan rijden. Toen het knie-euvel eenmaal verholpen was, was het heel moeilijk om weer in vorm te komen. Ik reed het BK, maar daar had ik niet de vorm die ik zou moeten hebben. Ik ben heel blij dat ik een goed resultaat mee kon nemen uit Clasica San Sebastian, dat was heel goed voor het vertrouwen voor mijzelf en de ploeg', aldus Van Eetvelt, die derde werd in de WorldTour-koers.

Lees verder onder de foto.

Van Eetvelt verkende laatste zeven (!) bergetappes van Vuelta

In de Vuelta jaagt de nummer twee van de Baby Giro dus een goed klassement na. 'Een plek in de top tien zou mooi zijn. Ik wil mij gewoon testen tussen de andere klassementsrenners en een constante factor zijn over drie weken. Ik heb niet het plan om in een ontsnapping te gaan om tijd te winnen, ik wil vooral de andere mannen van het klassement volgen.’

In de voorbereiding op de Vuelta liet hij niets aan het toeval over. ‘Ik heb de laatste zeven bergritten verkend, dus die etappes ken ik erg goed. Ik weet dat het een heel zware Vuelta gaat worden en daardoor starten er ook weinig sprinters. Ook de start is niet makkelijk, omdat het zo heet wordt. Het blijft echter de laatste week die het meest belangrijk is.’

Wat ook belangrijk is, is het dollen met Campenaerts en co. Maar zeker ook de serieuzere kant van Vocsnor en ook Thomas De Gendt, die aan zijn laatste grote ronde gaat beginnen. ‘Het is superbelangrijk. Die mannen rondom mij meer vertrouwen dan jongere renners en stralen ook rust uit, wat mij dan ook weer rust geeft. Ze hebben zoveel grote rondes gereden, dus dat maakt dat het een superontspannen sfeer is', beschrijft de jonge kopman de gezelligheid aan tafel bij Lotto-Dstny.