Vanthourenhout fietst sinds EK-titel achter feiten aan: 'En dan zijn De Grote Drie er ook nog eens bij'

Michael Vanthourenhout won begin november nog op fraaie wijze de Europese titel in de cyclocross. Sindsdien gaat het een stuk minder met de Belg, die een hoop tegenslag kende op fysiek vlak. Zo stapte hij in Heusden-Zolder woensdag nog uit de wedstrijd. Toch heeft hij nog altijd hoop dat er meer in zit in de laatste, cruciale periode van het veldritseizoen: 'Ik ben in ieder geval gemotiveerd om de komende weken nog eens uit te pakken', laat hij optekenen door Het Nieuwsblad.

Sinds de fraaie zege in Flamanville zit de sleet er een beetje op bij Vanthourenhout. Blessures spelen hem parten en zijn resultaten zijn niet naar wens. Zondag eindigde hij in Gavere nog wel als zevende, maar die cross viel hem erg zwaar. 'Dat was misschien wel de zwaarste cross van het seizoen. Deze vergde veel van mijn lichaam. Ik had er woensdag nog last van. Ik voelde de overbelasting in mijn rug en besloot geen risico te nemen, ik verwacht dat het richting Diegem wel gaat', doelt de Europese kampioen op de avondcross van donderdag.

Vanthourenhout is goudeerlijk: resultaten lastig te behalen met Van Aert, Pidcock en Van der Poel

De afgelopen weken zat, naast dus de pijnlijke rug, ook de schouderpijn die hij opliep na een val in Kortrijk, hem dwars. Vanthourenhout hoopt dat het voorlopig voorbij is met de fysieke malaise. 'Ik kon na die schouderblessure wel blijven crossen, maar moest echt veel pijn verbijten. Laten we hopen dat het hier bij blijft. Ik heb met die EK-titel al een trui binnen, maar dat is geen excuus. De belangrijkste wedstrijden van het seizoen komen nog', doelt hij op het WK in Tabor, maar ook de Belgische kampioenschappen, enkele weken eerder.

Echter beseft Vanthourenhout dat er, met de komst van Tom Pidcock, Wout van Aert en Mathieu van der Poel in de afgelopen weken, een hoop concurrentie bij is gekomen. Voor de overwinningen rijden zal lastig worden. 'Ik wil me vooral nog eens in de frontlinie tonen en hoop nog een keer een podium te rijden, al wordt dat met de aanwezigheid van De Grote Drie niet makkelijker. Ik ben in ieder geval gemotiveerd om in de komende weken nog eens uit te kunnen pakken.'