Visma | LaB-kopstukken maken O'Connor-balans op: Kuss, Van Aert en Uijtdebroeks leggen vinger op zere plek

De Australiër Ben O'Connor (Decathlon AG2R La Mondiale) zette donderdag met een lange solo de Vuelta a Espana toch wel een klein beetje op zijn kop, zagen ze ook bij Visma | Lease a Bike. Ervaringsdeskundige Sepp Kuss en groene trui Wout van Aert deden de nabeschouwing namens de Nederlandse ploeg.

O'Connor won de zesde Vuelta-rit naar Yunquera met een voorsprong van 6.31 minuut op de overige klassementsrenners, waardoor hij nu een voorgift van 4.51 minuut op nummer twee Primoz Roglic heeft in het algemeen klassement. Ter referentiekader: Kuss won vorig jaar de Vuelta door, eveneens in rit zes, 2.39 minuten te pakken op de leider van dat moment, Remco Evenepoel.

'Dit is niet iets wat we direct voor ogen hadden', bekende de Amerikaan in Nederlandse dienst dan ook als ervaringsdeskundige. 'Hij is een supersterke renner, maar op zo'n zware dag krijgt niemand zijn plekje in de ontsnapping cadeau. We reden op een technisch parcours, het was heet... ik weet wat het is om in de zesde rit van de Vuelta in zo'n vlucht te zitten', is Kuss bij de pinken.

'Vorig jaar was het ook etappe zes', vervolgt hij. 'Dit kan Ben lang volhouden, hij was dit jaar al vierde in de Giro en eindigde eerder ook al als vierde in de Tour de France. Ik ben er dus zeker van dat hij deze plaats wel even vast kan houden', oordeelde Kuss na afloop van de etappe.

Lees verder onder de foto.

Van Aert ziet onderschatting bij klassementsploegen

Van Aert probeerde het in de openingsfase ook, maar bemachtigde uiteindelijk geen ticket voor de vroege vlucht. 'Het was een flinke strijd om vooraan te geraken. Ik zag deze etappe als een goede kans om het te proberen en deed dus ook mee, maar net voor de langere klim reed er een grotere groep weg. Ik had toen al het gevoel dat het opnieuw zou exploderen en dan werd het meer iets voor de klimmers om mee te zitten.'

'Voorafgaand aan de rit dacht ik al dat het voor mij een 50-50-etappe zou zijn, maar uiteindelijk waren de jongens vooraan te sterk en was het dus geen kans voor mij', aldus de drager van de groene trui in deze Ronde van Spanje.

Als analyticus keek Van Aert vervolgens naar de putsch van O'Connor. 'Ik denk dat iedereen er wel een beetje verrast door was dat hij zo'n groot gat kon pakken, maar door de vele bochten begreep ik wel dat hij zijn voorsprong kon behouden. Het was zeker niet gemakkelijk om te controleren. Maar ik ben er ook zeker van dat enkele ploegen hem onderschat hebben. Hij heeft nu de rode trui als beloning', ziet de Belg van Visma | Lease a Bike.

Cian Uijtdebroeks, die andere Belg in Nederlandse dienst, deed zijn nabeschouwing bij VTM. 'Het was van in het begin enorm zwaar. Op een gegeven moment reden er dertig renners weg. Toen Carapaz en Arensman gingen, heb ik nog geprobeerd ernaartoe te rijden. Maar dat was te veel gevraagd, ik heb niet die explosiviteit.'

'De kopgroep nam wel heel veel voorsprong. En wij hebben de voorbije dagen al veel energie verspeeld. We kunnen niet elke dag op kop rijden. Het is spijtig dat ze zo ver uitliepen. En dat we weinig steun kregen van andere ploegen', aldus Uijtdebroeks, die O'Connor als favoriet ziet. 'Zijn voorsprong is groot. En hij is dus een gevaar voor de eindzege. De Vuelta is natuurlijk nog lang. En ook Florian Lipowitz mogen we trouwens niet onderschatten', kijkt hij ook naar de nummer vier van het klassement.