Vrouwenwielrennen ontwikkelt zich stormachtig, maar die groei sijpelt niet overal door, vindt wereldkampioen Brown

Grace Brown mag dan met wielerpensioen zijn, versleten is de 32-jarige Australische allerminst. Dit jaar werd ze nog: wereldkampioen tijdrijden, olympisch kampioen tijdrijden én Australisch kampioen tijdrijden. Alsof dat nog niet genoeg was, zegevierde ze in Luik-Bastenaken-Luik na een verbluffende solo van bijna zeventig kilometer. Stoppen op het absolute hoogtepunt; je moet het maar durven én kunnen. Maar verdwijnen doet Brown niet. Ze neemt de rol van voorzitter op zich bij The Cyclists' Alliance (TCA).

'De rol van voorzitter was de perfecte kans om een positieve impact te blijven hebben op het vrouwenwielrennen', vertelt Brown in een recente Q&A op het Instagram-account van TCA, een rennersvakbond die atleten ondersteunt met contract- en opleidingsadvies, loopbaanbegeleiding, juridische hulp en pensioenadvies. Bovendien streven ze naar een gelijk speelveld.

Tekst gaat door onder de foto

Brown heeft de sport stormachtig zien ontwikkelen 

'De missie van TCA sluit perfect aan bij mijn visie en passie voor wielrennen, vrouwensport en gendergelijkheid. De rol van voorzitter was een perfecte kans om een positieve impact op het vrouwenwielrennen te blijven maken, ook al ben ik gestopt met koersen', vertelt Brown.

Het vrouwenwielrennen heeft zich sinds 2018, toen Brown haar eerste profcontract tekende bij Wiggle High5, stormachtig ontwikkelt. Een goed voorbeeld hiervan is dat de UCI in 2020 aankondigde dat Women's WorldTeams verplicht zouden worden om een minimumsalaris, een zwangerschapsverlofclausule en andere zekerheden zoals verzekeringen op te nemen in de contracten van hun rensters.

'Mijn professionele carrière was relatief kort, maar in die tijd heb ik enorme veranderingen in de sport meegemaakt. De meest tastbare verandering is het salaris van rensters, dat in de afgelopen vijf jaar meer dan verviervoudigd is voor waardevolle renners. We zien ook dat teams over de hele linie meer middelen hebben. Een van de beste ontwikkelingen is de toename van uitzendingen van vrouwenkoersen, wat op zijn beurt meer fans naar onze sport heeft gebracht.'

Tekst gaat door onder de foto

Nieuwe structuur in het vrouwenwielrennen brengt ook gevaren

De UCI bevestigde op een recente WorldTour-seminar in Nice dat er in 2025 Women's ProTeams worden geïntroduceerd. Daarmee is de vrouwenstructuur hetzelfde als die van de mannen. Zeven vrouwenploegen hebben ondertussen een aanvraag ingediend voor de nieuwe ProTeam-status.

Het is in principe een goede ontwikkeling, maar er het kan voor problemen zorgen bij de continentale-teams. 'Ondanks de positieve groei van de sport zijn er nog steeds gebieden die achterblijven. We zijn ons er vooral van bewust dat de groei aan de top niet altijd doorsijpelt. De omstandigheden bij Continental-teams laten nog veel te wensen over. Veel rensters verdienen nog steeds geen salaris. We willen ervoor zorgen dat deze groep vrouwen niet wordt achtergelaten, vooral omdat ze zich in een belangrijke en kwetsbare ontwikkelingsfase van hun carrière bevinden', vertelde Brown.

Ook veiligheid van rensters blijft een belangrijk punt blijft in de strategie van de TCA. 'Met het toenemende niveau in het vrouwenpeloton nemen de risico’s van de sport toe. Dit is iets waar alle belanghebbenden in het wielrennen, inclusief de rensters, samen aan moeten werken', besluit Brown.