Olav Kooij mikt steeds meer op de grote wedstrijden: 'Dat lijkt me een heel mooie stap'

Visma | Lease a Bike heeft dinsdag de ambities en doelen van haar beste renners gepresenteerd en dan mag Olav Kooij uiteraard niet ontbreken. De spurter zal ook in 2025 kiezen voor een gebald voorjaar en de Giro d'Italia, waar hij vorig seizoen zijn eerste ritzege in een grote ronde wist te boeken.

Visma | Lease a Bike laat het pechjaar 2024 achter zich, maar zo kijkt Kooij niet terug op zijn seizoen. '2024 was een goed jaar, denk ik. Ik heb een aantal mooie overwinningen weten te behalen, dus daar mag ik tevreden mee zijn. Dat ik ook een blessure had en de Giro moest verlaten met ziekte, was wel een domper. Ik herinner me liever de mooie momenten, zoals het voorjaar dat ik heb gereden met zeges in de UAE Tour en Parijs-Nice. Ook mijn Giro-zege in Napoli behoorde tot de highlights.'

Kooij mag dan 23 zijn, hij begint alweer aan zijn vierde jaar bij de WorldTour-ploeg van Visma | Lease a Bike. 'Het leerproces stopt nooit en zo krijg je elk jaar wat nieuwe ervaringen, die weer helpen naar de toekomst. Je probeert jezelf op alle aspecten te verbeteren, wat ik in het voorjaar merkte. Daar voelde ik mij sterker en sneller dan andere jaren, dus daar voel je het wel aan.'

'Ook in de hectische sprintfinales merkte ik verbetering, wat toch een van de belangrijke elementen is', aldus de man uit Numansdorp, die daar op wil voortborduren. 'Ik wil graag verdergaan op het pad dat ik heb ingezet en wil mij graag meer tonen in de grote wedstrijden. Dat lijkt me een mooie nieuwe stap: op mijn best zijn in de grote wedstrijden.'

Lees verder onder de foto!

Kooij hoopt op succes in Giro en klassiekers

Waar gaan we Kooij komend seizoen dan in actie zien? 'Ik begin met wat koersen in februari, waar ik direct goed wil beginnen. Daarna wil ik vanaf het Openingsweekend tot Gent-Wevelgem goed rijden, met onder meer Kuurne-Brussel-Kuurne als wedstrijd die ik nog nooit heb gereden. Daarna rijd ik Tirreno-Adriatico, Milaan-Sanremo, Brugge-De Panne en Gent-Wevelgem. Om mij vervolgens voor te bereiden op de Giro. Hopelijk kan ik mijn kansen pakken, al hangt het natuurlijk ook altijd af van wedstrijdscenario's.'

'Ik ben blij dat ik terug ga naar de Giro', zegt de spurter, die daar aan de zijde van onder meer Wout van Aert en Simon Yates zal starten. 'Het is een mooie koers. Afgelopen jaar was het mijn eerste grote ronde en daar leer je natuurlijk van. Dat ik toen al een rit heb gewonnen, bewijst dat het mogelijk is. Dat geeft vertrouwen, want het is nooit makkelijk om een rit in een grote ronde te winnen. En als ik ergens een klassieker kan winnen, zou dat ook heel mooi zijn. Later in het seizoen zal ik ook nog de nodige doelen hebben', deelt de Nederlander zijn ambities.

Dan McLay zal dit jaar zijn piloot zijn in de hectische spurts. 'We hebben een sterke ploeg en de kracht is dat we zoveel goede renners hebben. Er zijn nu wat nieuwe jongens bij. We hebben ook in de sprints weer wat nieuwe opties, dus hopelijk kunnen die ons helpen om nog weer te winnen. Het zijn gemotiveerde gasten en ik denk dat ze waardevol gaan zijn.'

Het programma van Olav Kooij voor 2025

• Muscat Classic
• Tour of Oman
• Kuurne-Brussel-Kuurne
• Tirreno-Adriatico
• Milaan-San Remo
• Classic Brugge-De Panne
• Gent-Wevelgem
• Eschborn-Frankfurt
• Giro d'Italia