Wijzen naar Van der Poel, maar stiekem rekent Evenepoel op 'piekje' á la Glasgow en Van Aert op 'de beste Wout'

Remco Evenepoel en Wout van Aert komen zaterdag naar de start van de Olympische wegwedstrijd voor niets minder dan goud. Met Jasper Stuyven en Tiesj Benoot in dienst zeiden ze bij het Amerika van Matteo Jorgenson al dat het 'een schande' zou zijn als België níet wint, maar toch wijzen ze bij de Belgen naar een andere topfavoriet.

De vier Olympiërs schoven vrijdag aan voor een persmoment, met Evenepoel die na zijn derde plaats in de Tour en de gouden plak in de tijdrit uiteraard als topfavoriet naar voren werd geschoven. Daar loopt hij niet voor weg. 'Het is het laatste voor ik een break neem, dus daar trek ik me aan op. Ik voel me alvast fris en ook de olympische medaille van vorige week zorgt ervoor dat ik er heel veel zin in heb', zo citeert Sporza hem.

In 2022 greep Evenepoel de wereldtitel in Australië, vlak nadat hij de Vuelta a España had gewonnen. Hij was dus niet verrast door zijn goede tijdritbenen. In een race van 270 kilometer kunnen die van pas komen. 'De ervaring uit Australië heeft ons inderdaad geleerd dat ik twee weken na een grote ronde nog eens een piekje heb. Laten we hopen dat dat zaterdag ook opnieuw het geval is. Of ik mogelijkheden zie? Ja, sowieso. Montmartre is lang niet de enige klim. Het is vijftien kilometer heel lastig op die lokale lus. Het zal een echte afvallingsrace worden, zeker in deze temperaturen en aan het einde van het seizoen.'

Lees verder onder de foto

Van Aert noemt Van der Poel topfavoriet

Voordeel voor België: als Evenepoel z'n benen niet volledig kan benutten, is er altijd Van Aert nog voor een eventuele sprint. 'Wout heeft de keuze om alleen aan te gaan of te gokken voor zijn sprint. Voor mij moet het dan weer een zware wedstrijd zijn, dan kan ik al mijn kaarten op tafel gooien - al zullen er velen zinspelen op dat plan?', zo vraagt Evenepoel zich af. Een sprint is volgens hem dus best realistisch. En daar is Van Aert klaar voor, zei ook hij bij Sporza. 'De verkenning gaf me de nodige bevestiging. Er liggen explosieve klimmetjes die niet te lang en steil zijn. Het is een goed uitgetekend parcours. Niet superlastig, maar toch zwaar genoeg om het verschil te maken.'

Dat belooft. 'Ik denk dat we met zo veel mogelijk jongens in de finale moeten raken. Dat moet onze sterkte zijn. Dan kunnen we een nieuwe koers beginnen, in plaats van onze eieren in één mand te leggen', filosofeert hij. Ze houden daarbij wel rekening met Mathieu van der Poel. 'Hij voor mij al een jaar de topfavoriet om hier het goud te pakken. Als je ziet hoe hij in eendagskoersen rijdt, is er ook maar één favoriet. Ik hoop dat Mads Pedersen en ik dicht in de buurt zullen komen. Op dit moment ben ik de beste Wout, ja. Het is moeilijk te voorspellen hoe goed ik zou zijn zonder de val (in Dwars door Vlaanderen, red.). Maar ik heb een mooie progressie gemaakt en heb veel vertrouwen opgedaan. Ik start met ambitie en vertrouwen.'

Lees verder onder de foto

Stuyven en Benoot luxe-helpers bij België

Bij Het Nieuwsblad kwamen ook Benoot en Stuyven nog even aan het woord. Stuyven beseft dat het zaterdag in principe niet voor hem zal zijn, al sluit hij een eigen glansrol niet helemaal uit. 'Als je maar met vier start, is het normaal dat er alleen sterke renners worden geselecteerd die allemaal kunnen winnen. Maar Remco en Wout zijn de twee kopmannen en het is aan Tiesj en mij om hen in de best mogelijke positie te brengen wanneer het zal gebeuren.'

Benoot kent Van Aert goed als ploegmaat van Visma | Lease a Bike en is klaar voor zijn rol als helper. De medailles in de tijdrit zorgen voor rust. 'Voor hen is de druk er al wat af. Het brengt iets meer rust in de ploeg. Je ziet bijvoorbeeld dat Wout iets meer ontspannen is. Maar dat verandert de ambitie voor morgen niet. We moeten en kunnen voor die medaille gaan.'