Zei er iemand bergen? De Plus helemaal klaar voor Tour: 'Ik denk dat Geraint in de laatste week gaat verrassen'

Laurens De Plus eindigde 2023 met een doffe klap. Door een nare val moest hij, als man-in-vorm van INEOS Grenadiers direct opgeven in de eerste etappe. In 2024 kwam hij langzaam en zonder al te hoge verwachtingen terug. En nu de Tour nadert, is zijn vorm misschien wel nog beter dan een jaar geleden. HLN sprak met de man die meesterknecht moet spelen bij de Britse équipe, maar zelf ook hoopt zich in de kijker te rijden met mooie klimprestaties.

In de Dauphiné was De Plus vijfde in het eindklassement. En dus heeft hij redenen genoeg om ook voor de Tour de lat hoog te leggen. 'In de Dauphiné waren er alleszins niet tien klimmers beter dan ik. Ik hoop ook in de Tour bij de sterkste tien klimmers te zijn. Ik heb niet gepiekt naar de Dauphiné. Als ik dat had gewild, was ik na Luik-Bastenaken-Luik niet vijf dagen zonder fiets op vakantie naar Sicilië getrokken. Mijn piek ligt in de Tour, doorgaans past een grote ronde mij ook beter dan een rittenkoers van een week.'

De Plus voelde zich nog nooit zo goed op de fiets

Een succesvolle hoogtestage, intensieve trainingen en duurinspanningen. Dat klinkt zeer veelbelovend! 'Ik heb alles kunnen afvinken, ik weeg nog een kilootje lichter dan in de Dauphiné. Het mag beginnen nu, ik blink in mijn vel.' Het is alweer vijf jaar geleden dat De Plus nog eens de Tour reed. 'Veel te lang. Al was dat wel een succesvolle ervaring. Ik was vorig jaar bij INEOS in de Giro, toen we een overtal bergop hadden, al goed. Ik was vorig jaar al zeer goed, maar nu misschien nog beter.'

Hoe moeten we de rol van De Plus dan duiden in de julimaand? ' Mijn rol is die van high mountain support. Ik kan dat goed en haal daar veel voldoening uit. Sowieso ben ik niet iemand die zich graag op de voorgrond wil zetten. Een topklassement is zo uit den boze, maar ik zal mij niet voor de fun elke rit laten lossen op een half uur. Ik moet elke dag en zeker op de cols zo lang mogelijk proberen bij de kopmannen blijven.'

Van die kopmannen steekt Rodriguez er bovenuit, al verwacht De Plus ook veel van zijn vriend Geraint Thomas. 'Carlos heeft de laatste maanden getoond dat hij dé man is bij ons: tweede in de Ronde van het Baskenland, winst in de Ronde van Romandië, vierde en ritwinst in de Dauphiné, waar hij in het slotweekend betere benen had dan in het begin. Dat is altijd een goed teken... Dat toonden de andere kopmannen niet, maar ook Egan en Tom zullen zeer goed zijn. G wil vooral geen verwachtingen, dat er niet over hem gezegd en geschreven wordt. Ik denk dat dat is omdat hij hoopt in de slotweek nog te verrassen...'