Pieterse moest 'op het zadel sprinten' met lek, Van Empel was fysiek niet in orde: 'Lichaam was compleet in shock'

Achter de ongenaakbare Lucinda Brand streden Puck Pieterse en Fem van Empel een enerverend duel uit om de tweede plek in de Wereldbeker van Dendermonde. Waar de een juist vanuit de kop wegviel, moest de ander aan een inhaalrace beginnen in de moddercross in Oost-Vlaanderen. Uiteindelijk trok Pieterse aan het langste eind, maar beide dames kenden de nodige pech.

Pieterse had een goede start en had het best naar haar zin in de modder van Dendermonde. 'In het begin wel, maar na een paar ronden niet echt meer', vertelt ze in het flash interview. Nadat ze in de openingsfase de kop had gepakt, viel ze later in de cross verder terug. 'Ik had een lekke band halverwege de race, daar pakte Lucinda een gaatje op me. In de laatste ronde zat ik in een gevecht met Fem. Ik dacht dat ik hem had, maar toen ik naar het asfalt reed merkte ik dat ik weer lek had. Het werd dus sprinten in het zadel, maar later zag ik dat Fem ook lek had. Het was dus een gelijk gevecht op het laatst.'

Brand vertelde na afloop dat ze veel energie kreeg van het publiek. Dat was voor haar jonge landgenote hetzelfde verhaal. 'Er waren echt superveel toeschouwers. Zeker op de stukken waar je over de heuvel moest rennen, daar stond het helemaal vol. Dat maakt het wel bijzonder.' In andere wedstrijden kan je op explosiviteit winnen, maar niet in deze moddercross. 'Het moet een beetje op gevoel. Dit is een parcours waar je moeilijk echt kan sprinten van bocht naar bocht, qua explosiviteit. Het is echt een tempo pakken, en dan hopen dat je het vol kan houden.'

Lees verder onder de foto!

Had er meer ingezeten zonder de lekke banden? 'Dat weet ik niet per se, ik denk dat iedereen wel wat had. Ik denk dat voor Fem die lekke band achter wel echt een rol heeft gespeeld, maar voor mij was het hetzelfde met de aansluiting met de kop.' Brand slaat het NK veldrijden wellicht over, maar Pieterse niet. Zij zal normaal gesproken starten in Oisterwijk. 'Dat staat wel op de planning, ja.'

Van Empel ploeterde met gezondheid: 'Heel aparte wedstrijd'

Van Empel had ook een mooie cross achter de rug. Zo ploeteren in de modder, daar doe je het voor. De wereldkampioene vond het leuk. 'Maar het was best een zware dag.' Haar start was niet goed: ze viel in ronde een direct een halve minuut terug. 'Het was niet het plan. Ik had een goede start, maar ik weet niet wat er is gebeurd. Mijn lichaam was compleet in shock. De laatste paar dagen voelde ik me niet super, dus misschien was het beter om even wat langzamer te starten. Het was een heel aparte wedstrijd. Ik heb niet gepanikeerd en zo mijn wedstrijd geprobeerd te herpakken.'

Dat lukte aardig, maar materiaalpech zorgde ervoor dat plek drie het hoogst haalbare was. 'Ik ben nooit echt bij de koploper geweest, eerst was Puck vooraan en daarna Lucinda. Ik sloot aan bij Puck, ik nam over, en toen kreeg ik lek van achter. Op het einde had ik nog een lekke band van voren, dat was jammer.' Van de podiumklanten is Van Empel de enige die zeker weet of ze start of niet op het NK. 'Ik rijd hem niet, het is een bewuste keuze', is ze daar duidelijk over.