Vier uit vier voor Van der Poel, ook Van Aert kan de wereldkampioen niet stoppen, Nys en Sweeck op het podium

Mathieu van der Poel heeft de Exact Cross Loenhout gewonnen, andermaal op een superieure manier. Lang leek Laurens Sweeck zijn grootste belager te worden, maar ook de renner van Crelan-Corendon kon het tempo niet aan en werd uiteindelijk derde. Een valpartij van Wout van Aert in de laatste ronde besliste uiteindelijk dat ook Thibau Nys mee het podium op mocht, als tweede welteverstaan.

Kerst ligt alweer achter ons, en de focus verschuift naar Oud en Nieuw. Een periode vol veldritten, met onder andere de Exact Cross in Loenhout als belangrijk onderdeel. Maar de grootste aandacht ging uit naar één ding: de eerste keer Van Aert tegen Van der Poel dit crossseizoen. Het langverwachte titanenduel waar iedereen naar uitkeek. En dat was ook te merken aan de toeschouwers; een grote druke was het in Loenhout!

Alle lichten op groen en iets over drieën schoten ze uit de start blokken. Uiteraard waren de twee grootheden de eersten die het veld indraaiden. Al snel nam de Wereldkampioen veldrijden de kop. Na de eerste ronde had Van der Poel een paar meter voorsprong op een achtervolgende Van Aert, die op zijn beurt Niels Vandeputte uit het wiel reed op het asfalt. Ook Sweeck hing er nog net aan. Tien seconden daarachter zat het duo Nys en Tim Merlier.

Tekst gaat door onder het X-bericht

Van Aert gleed uit en moet in de achtervolging

In de tweede ronde maakte Van Aert een korte ‘pitstop’, waardoor zijn achterstand op Van der Poel al snel verdubbelde. Vandeputte en Sweeck toonden (uiteraard) weinig initiatief om over te nemen en lieten het aan de Belg. Een paar bochten laten moest Van Aert in de achtervolging, door een kleine uitglijder. Ondertussen had Van der Poel zijn voorsprong verder uit weten te bouwen.

Aan het einde van ronde reed Van der Poel nog altijd fier aan de leiding, met Sweeck op zes seconden achterstand. De Belg versnelde in de laatste kilometers van de ronde, in een poging om dichter bij de Nederlander te geraken. Achter hen had Nys inmiddels Merlier van zich afgeschud, en door de glijpartij van Van Aert wist hij daar aan te haken. Zo ontstond er een achtervolgende groep op zeventien seconden. Daarachter waren de verschillen met de rest van de deelnemers al aanzienlijk.

Tekst gaat door onder het X-bericht

Een bijzonder sterke Sweeck, maar net niet sterk genoeg

In de derde ronde toonde Sweeck zijn vechtlust en ontpopte zich als een serieuze uitdager. Hij reed het gat naar Van der Poel dicht en plaatste zich knap in zijn wiel, een indrukwekkende prestatie van de Belg. Voor het eerst deze week wist iemand een gat op de wereldkampioen dicht te rijden. Achter hen volgde het duo Van Aert-Nys op veertien seconden, terwijl Vandeputte het steeds zwaarder kreeg en de rest moest laten gaan.

In de vierde ronde zette de wereldkampioen extra druk op zijn naaste belager. Met een scherpe versnelling brak hij Sweeck. Achter hen streden Nys en Van Aert zij aan zij om de derde plaats. Vandeputte was inmiddels definitief uit beeld verdwenen. Bij het ingaan van ronde vijf keek Sweeck tegen een achterstand van zeven seconden aan, terwijl Van Aert en Nys op achttien seconden volgden.

Tekst gaat door onder het X-bericht

Nys, Sweeck en Van Aert strijden om de overige podiumplekken

In de vijfde ronde veranderde er weinig aan het wedstrijdbeeld. Van der Poel maakte geen fouten meer, terwijl Sweeck zijn achtervolgers niet veel dichterbij liet komen. Bij het ingaan van de voorlaatste ronde had de 31-jarige Sweeck een voorsprong van dertien seconden, terwijl het duo daarachter op 22 seconden volgde. Het was inmiddels duidelijk: de renner van Crelan-Corendon zou Van der Poel niet meer op eigen kracht inhalen en moest zich nu richten op het veiligstellen van zijn tweede plaats.

In de zesde ronde kwamen de renner van Visma-Lease a Bike en Baloise Trek Lions duidelijk dichterbij. Vooral Nys drukte het gaspedaal stevig in, terwijl Van Aert zichtbaar op zijn tandvlees begon te bijten. Ook Van der Poel kreeg nog even een schrikmoment, toen hij net voor de wisselpost uitgleed. Dat bleef gelukkig zonder erg. Nys slaagde even later in zijn poging en met Van Aert, Sweeck en de jonge Belg naast elkaar werd de bel geluid voor de laatste ronde.

Tekst gaat door onder het X-bericht

Van Aert valt, Van der Poel andermaal superieur naar de overwinning

De vogel was toen al gaan vliegen. Van een serieuze achtervolging op Van der Poel was geen sprake meer en de renners waaierden uit over de weg. De achterstand was inmiddels opgelopen tot 32 seconden, en de drie Belgen maakten zich op voor een zware strijd om de podiumplaatsen. De laatste ronde werd daardoor bijzonder spannend. Van Aert nam eerst de leiding, maar halverwege probeerde Nys langszij te komen, wat Van Aert fataal werd. De renner van Visma-Lease a Bike moest iets uitwijken en kwam in aanraking met een toeschouwer. Het betekende de beslissing voor de namen op het podium.

Van der Poel reed ondertussen ongeschonden naar een superieure overwinning. Vier op vier. Nys wist uiteindelijk de sprint van Sweeck te winnen, al kwam dat door een mechanisch defect van de 31-jarige Belg. Van Aert wist zijn vierde plek te behouden en kende ondanks de val een prima rentree.

Artikel gaat door onder het X-bericht

Uitslag Exact Cross Loenhout mannen 2024

Results powered by FirstCycling.com