Matthews, Gaudu en Girmay verklaren waar het aan ontbrak om met Van der Poel naar voren te rijden in gravelrit Tour

Mathieu van der Poel zat zondag in de gravelrit van de Tour de France rondom Troyes in de ontsnapping achter de ontsnapping, die de kop van de koers uiteindelijk nooit zag. De Nederlander sprak na afloop uit dat hij wellicht nog niet goed genoeg was om de sprong naar voren te maken, maar mede-aanvallers Michael Matthews en Biniam Girmay gaven aan dat het vet ook bij hen van de soep was.

'Het was een vrij onvoorspelbare rit', duidde Matthews na afloop via de kanalen van zijn ploeg Jayco AlUla. 'In het begin van de rit schoof ik mee met wat aanvallen, maar toen wist ik niet weg te komen. Richting de tweede sector was ik al wat vooruit, wat me denk ik wel goed heeft geholpen. Op die strook trokken UAE en Jumbo, of hoe ze nu ook heten, hard door en daardoor werd het peloton uit elkaar gescheurd.'

'Vanaf dat moment zat ik in de eerste groep', vervolgde hij zijn wedstrijdverhaal. 'Met nog vijftig kilometer te gaan begonnen de klassementsteams de boel op te houden, dus daar zag ik een kans om ervoor te gaan. Er slopen wat jongens mee en zodoende probeerden we om naar voren te rijden, maar daar waren ze jammer genoeg te sterk.'

Met Van der Poel, Girmay, Rasmus Tiller, David Gaudu, Rui Costa en Jakob Fuglsang reden ze weg. Die laatste twee hadden echter ook ploeggenoten vooraan. 'Ik geloofde erin, maar niet iedereen reed volledig mee. We hadden de wereldkampioen mee, iemand die twee ritten heeft gewonnen en ikzelf als sprinter, dus wellicht is het logisch dat ze niet volledig meereden', aldus Matthews. 'Wij reden volle bak, maar jammer genoeg hadden we ook wat passagiers.'

Gaudu kwam met woorden van eenzelfde strekking. 'Het scheelde niet veel of we kwamen terug van voren, maar twee renners reden niet mee omdat iemand van voren hadden. Desondanks heb ik veel plezier gehad, het was mijn beste dag sinds de start van deze Tour', aldus de Fransman.

Lees verder onder de foto.

Girmay: 'Laatste uur van de race had ik het zwaar'

Girmay dacht ook aan de groene trui, zo gaf hij na afloop aan. 'Ik ben trots op mijn prestatie op dit veeleisende en zeer speciale parcours. Ik ging op het einde in de aanval om nog wat punten te sprokkelen voor de groene trui en dat is gelukt. In het begin van deze gravelrit vond ik het nog wel leuk, maar in het laatste uur van de race had ik het zwaar', aldus de Afrikaan.

'De rustdag komt precies op het goede moment. We eindigen de eerste week van de Tour de France met twee etappe-overwinningen en de groene trui, het is het droomscenario. Sinds de start in Florence ben ik mentaal en fysiek op de top van mijn kunnen. Mijn overwinning in de derde etappe gaf mij en mijn teamgenoten ook echt een enorme vertrouwensboost', aldus Girmay.