O'Connor doorstaat test van Red Bull-BORA-hansgrohe met glans: 'Voelde mij heel goed'

Ben O'Connor kwam in de zevende etappe van de Vuelta a España niet in de problemen en blijft zodoende met grote voorsprong de leider in het algemeen klassement. Onderweg reageerde de kopman van Decathlon AG2R la Mondiale sterk op een poging van Red Bull-BORA-hansgrohe om hem onder druk te zetten.

Ondanks de gigantische inspanning van een dag eerder voelde O'Connor zich gedurende de zevende rit goed. Bovendien kan hij steeds beter met de snikhete omstandigheden in Spanje omgaan. 'Het was eigenlijk een erg makkelijke dag, tot die klim. Dan werd het een explosieve bedoeling. Ik voelde me vandaag echter heel goed, ook in de warmte. Dat was veel beter dan eerder deze week.'

Op de finale-klim, de Alto del 14%, trok Red Bull-BORA-hansgrohe dus hard door, vanwege de bonusseconden op de top. Roglic pakte de zes seconden, wat de Sloveen iets dichterbij brengt in het klassement. Het verschil met O'Connor is nog altijd een indrukwekkende 4.45 minuten. Dat Roglic voor de seconden ging, zag de drager van de rode trui wel aankomen. 'Ik was niet verrast dat Roglic voor die boni’s ging. Ik voelde me eigenlijk best comfortabel op de klim. Het is niet dat het zo explosief was of zo. Elke seconde telt natuurlijk, maar ik kan niet veel doen tegen Roglic in een sprint. Maar hij zal nog veel boni’s moeten nemen om mij in te halen', sluit O'Connor grappend af.

O'Connor mag zaterdag opnieuw aan de bak

Zaterdag kan de leider van de Ronde van Spanje een mogelijk nieuw offensief verwachten van Roglic en consorten. In de tweede helf van de etappe liggen namelijk twee beklimmingen, de Puerto Mirador de las Palomas van tweede categorie en de slotklim naar Cazorla. Die beklimming is ongeveer zes kilometer lang aan gemiddeld 7,2 procent. Het venijn zit hem in de staart met de laatste achthonderd meter die aan bijna tien procent gaan. O'Connor mag zijn borst dus wederom natmaken.