Kijkend naar en lerend van Kuss en Van Aert hoopt Uijtdebroeks op mooi Vuelta-klassement

Cian Uijtdebroeks stond op de persconferentie het wielerjournaille uitgebreid te woord. Over zijn doelstelling(en), zijn rol binnen de Visma | Lease a Bike-ploeg, een eventuele revanche op een mislukte Giro d'Italia en verder vooral over zijn algemene gevoel bij deze Ronde van Spanje.

‘Ik heb er heel veel zin in’, opent het nog altijd maar 21-jarige talent. ‘Ik heb onlangs nog gekoerst, maar het voelt toch wel als even geleden. Die Giro waar ik dan toch met een niet zo gelukkig gevoel ben uitgegaan... Ik heb echt weer zin om nu terug te gaan koersen en om aan mijn volgende grote ronde te beginnen', klinkt de Belg vol enthousiasme.

In mei moest Uijtdebroeks na tien etappes de strijd staken in de Italiaanse ronde. De Vlaming stond vijfde in het algemeen klassement toen hij in de elfde etappe niet meer opstapte. Wraakgevoelens naar die DNS zijn er wel degelijk, al was de periode ná die opgave ook niet gemakkelijk. 'Van nature wil je altijd een beetje revanche nemen. Aan de andere kant was de periode na de Giro niet de makkelijkste periode. Ik was echt teleurgesteld dat ik daar moest opgeven terwijl alles goed ging. Daarna heb ik iets te vroeg geforceerd. Ik ben wat te snel gegaan, dus het lichaam heeft op een gegeven moment gezegd: "nu is het genoeg".' Na een rustperiode heeft Uijtdebroeks de trainingen weer hervat. 'Ik heb daarna wel goed kunnen herstellen. We zijn de trainingen richting de Vuelta een beetje vanaf nul begonnen. Nu voel ik me weer klaar en voel ik me fris.'

Geen échte tijdsdruk voor Uijtdebroeks, die wel aan zijn tijdrit gewerkt heeft

De 2024-editie van de Vuelta biedt twee tijdritten aan, goed voor een totaal van 36.6 kilometer. Het tijdrijden is een discipline waar Uijtdebroeks over het algemeen niet per se in uitblinkt, maar wel tijd in heeft geïnvesteerd. ‘Daar hebben we de afgelopen periode zeker hard aan gewerkt. Veel op de fiets gezeten, terug wat leniger proberen te worden, beter in die hoeken proberen te zitten en kracht te kunnen leveren. Uiteraard is dat iets waar we nog werk aan hebben, maar ik voel me eigenlijk altijd beter op die fiets.' In de Giro van dit jaar waren er ongeveer twee keer zoveel kilometers tegen de klok uitgestippeld dan in deze editie van de Vuelta, iets wat ook Uijtdebroeks is opgevallen. 'Tijdrit-kilometers zijn altijd belangrijk maar het zijn er niet zo veel als bijvoorbeeld in de Giro dit jaar.'

Lees verder onder de foto!

Over zijn persoonlijke doelen is Uijtdebroeks weinig concreet. Hetzelfde individuele resultaat als de Vuelta van 2023 (een achtste plaats) zou in ieder geval mooi zijn. 'Vorig jaar was het mijn eerste grote ronde en heb ik top-tien gereden. Het zou leuk zijn als we dat nog eens over kunnen doen. We gaan gewoon elke dag knokken en gaan voor het hoogst haalbare. Ik denk dat als we het niveau van de Giro hebben, we dan een stapje verder zijn dan vorig jaar.'

Al gelijk naar het podium stormen op het hoogste niveau, is volgens Cian niet de enige weg omhoog. Zijn project binnen het team is doordacht en zonder tijdsdruk. 'Je hebt uiteraard renners die daar heel snel staan en al heel snel op het podium staan, maar dat is zeker niet de enige weg naar de top. Wij willen er gewoon beter in worden, stap voor stap, en hopelijk binnen twee jaar echt van boven meedoen. En daarvoor nemen we onze tijd. Als dat heel snel gaat, dus als dat dit jaar is, dan is dat heel leuk. Als dit binnen vijf jaar is, is dat ook goed. Daar zetten wij eigenlijk geen tijdslimiet op, maar we willen altijd het maximale eruit halen en dat gaan we nu weer doen.'

Uijtdebroeks leert veel van Kuss en Van Aert

Wat zijn rol voor deze Ronde van Spanje binnen de ploeg is, is volgens de Belg helder. 'Ik denk dat de strategie van de ploeg redelijk duidelijk is. We gaan zeker ook met Wout (Van Aert, red.) ritten ambiëren. Dan hebben we de titelverdediger Sepp (Kuss, red.), die ook voor het klassement gaat. Daarnaast ga ik eigenlijk ook voor het klassement. We blijven gewoon drie weken daarvoor knokken. Als iemand van ons plots aan de leiding staat, moeten we er alles aan doen om die leiding te behouden. Maar mijn eigen rol op dit moment is zeker een zo goed mogelijk klassement rijden.'

Kuss en Van Aert zijn mannen waar de jonge Uijtdebroeks veel van leert. 'Het is heel leuk om met die mannen op stap te zijn. Het zijn beiden renners met een groot palmares. Het zijn mannen waar ik naar opkijk en waar ik ook dingen van wil leren. Het zijn twee toffe, rustige gasten.' Afkijken doet Uijtdebroeks zelfs bij zijn ploeg- en landgenoot. 'Bijvoorbeeld richting de tijdrit ga ik bij Wout even kijken hoe hij het protocol aanpakt, wat zijn gewoontes zijn. Daar spreken we wel eens over.'