Snoeiharde realiteit voor ziekig INEOS: Rodriguez mijlenver achter, Thomas geen schim van zichzelf

Het is al vaak genoeg gezegd. INEOS Grenadiers is de laatste jaren ingehaald door andere teams als het gaat om het rondewerk. Nieuw talent en nieuwe manieren van wielrennen liggen daar aan ten grondslag. Toch reed de ploeg zelden zo anoniem rond als in de Tour van 2024. Carlos Rodriguez staat nog wel zesde in het klassement, andere renners zijn inmiddels ver weggezakt en rijden mee als pelotonvulling. Zo ook Geraint Thomas, toch de nummer drie van de voorbije Giro d'Italia.

In gesprek met Cyclingnews gaat Thomas in op de toch wel een beetje mislukte Tour. De roodhemden hadden een betere Tom Pidcock en Egan Bernal verwacht. Eerstgenoemde verliet de brigade met corona, Thomas had het virus zelf ook en van Bernal gingen ook geruchten rond dat hij rondrijdt met de ziekte. Voor de Welshman was het een zeldzaam weekend van overleven in de Tour. 'Dat is zwaar voor mijn hoofd, want ik ben hier niet alleen gekomen om te overleven.'

Thomas bewondert Vingegaard en Pogacar, waar hij in 2022 nog mee streed voor het podium

'Ik wilde in ieder geval vooraan racen, mijn steentje bijdragen voor Carlos en proberen een etappe te winnen. Het is zwaar geweest, maar ik doe het nog steeds, dus ik zal zien wat de volgende week brengt', vervolgt Thomas voorzichtig. Hij staat nu 38e, op bijna twee uur van de gele trui. 'Ik denk dat we gewoon elke kans die zich voordoet zullen proberen te grijpen, en blijven proberen het juiste te doen. We blijven positief ingesteld en op zoek naar dagsucces.'

INEOS breekt dus niet echt potten, daar Rodriguez inmiddels op bijna tien minuten staat van zowel Jonas Vingegaard als Tadej Pogacar. Deze twee mannen waren twee jaar geleden nog binnen handbereik voor Thomas, nu ziet hij ze ver boven de rest uit presteren. 'Ik heb de waardes gehoord. Wat kun je er nou over zeggen? Het is gewoon ongelooflijk. En het team dat Pogacar om zich heen heeft ook... Jonas is natuurlijk niet 100%, maar het wordt een spannende laatste week. Het is ongelooflijk wat hij dit weekend heeft gedaan. Hulde aan hen.'