Van Hooydonck zag teamgenoten Jumbo-Visma weer terug: 'Leuk, maar ook heel confronterend en pijnlijk'

Jumbo-Visma is momenteel alweer volop bezig met 2024. De Nederlandse ploeg, die vanaf 1 januari door het leven gaat als Visma-Lease a Bike, heeft al de eerste teammeetings erop zitten. Bij die teamdagen was ook Nathan van Hooydonck aanwezig. En dat was volgens de Belg zelf niet altijd makkelijk.

Het verhaal is bekend: wegens hartproblemen moest Van Hooydonck gedwongen stoppen met profsport. Een abrupt einde aan zijn carrière was onvoorzien, tot het moment dat de Belg in zijn auto een hartaanval meemaakte. 'Terugkeren in het peloton is te gevaarlijk', liet de coureur al eens weten.

Desondanks wordt de Vlaming uit Essen nog gewoon betrokken bij de teamactiviteiten van zijn werkgever Jumbo-Visma, zo ook op een van de teamdagen die eind november plaatsvonden. 'Het is heel leuk om iedereen terug te zien, maar ook heel confronterend en pijnlijk', vertelt Van Hooydonck in de podcast Rode Lantaarn. 'Het gaat telkens over volgend jaar. Niemand hoort het, maar ik hoor het wel. Dan zeggen ze: renners zijn terug beginnen te trainen, volgende maand gaan de renners op stage. Maar dat ben ik niet meer.'

Van Hooydonck vindt Jumbo-Visma een 'lieve ploeg'

Daarentegen wordt Van Hooydonck, die in de podcast uiteraard terugkomt op zijn carrière en zijn hartproblemen, goed opgevangen bij de Nederlandse ploeg. 'Er zijn heel veel mensen die dan naar mij toekomen en begrip tonen voor de situatie. En hoe dat ik het begrepen heb, is dat als ik volgend jaar toch aan Merijn Zeeman vraag of ik ploegleider mag worden, dat hij mij dan toch nog de kans zou willen geven. Dus het is een lieve ploeg.'

Een lieve ploeg dus. Zo heeft de ploeg Van Hooydonck zelf ook altijd behandeld, laat de Essenaar weten. 'Ik denk dat ze mij deze kansen willen geven omdat ik ook altijd alles voor de ploeg gedaan heb. Ik zag het ook echt als mijn ploeg. Meer dan andere ploegen. Dat zat hem in het samen winnen. Dat is niet iets wat de marketingafdeling verzonnen heeft, dat is echt iets waar wij voor staan. Er zijn heel veel mensen die dat niet geloven, maar het is echt zo. We doen het samen. Ik krijg net dezelfde behandeling en faciliteiten als Wout en Jonas.'

De 28-jarige Van Hooydonck miste bij die teamdagen vooral een persoon: Primoz Roglic. 'Ik zou het geen aderlating noemen, maar het is een serieus verlies voor de ploeg. Hij gaat ook naar een goede ploeg hè! Primoz is een van de beste renners ter wereld. Bij Arkèa-Samsic had hij geen concurrentie geweest voor Jonas, die kunnen hem niet faciliteren. Maar BORA-hansgrohe is een goede ploeg met een goede begeleidingsstaf.'